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第三十七章

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邦布尔先生坐在济贫院的客厅里,眼睛忧郁地盯着毫无生气的壁炉。邦布尔先生正在苦思冥想,他回想起自己过去生活中的痛苦经历。

不光是邦布尔先生的忧郁心情能在旁观者心中唤起怡人的愁思,还有其他跟他的身份密切相关的迹象表明,他的境况已发生了重大的变化。

邦布尔先生和科尼太太结婚后,成了济贫院的主持人。另一位牧师助理开始当权。三角帽、金饰边上衣和手杖这三样东西便都落到新牧师助理身上了。

“到明天,这件事才过去了两个月!”邦布尔叹了一口气说道,“仿佛过去了很久很久似的。”

“我把自己出卖了,”邦布尔先生继续反思道,“只换了六把汤匙、一把方糖钳子、少量的旧家具和二十英镑现金,我把自己贱卖了。便宜,便宜极了!”

“便宜!”一个刺耳的声音在邦布尔先生的耳旁喊道,“无论以何种价格买你都是昂贵的。我为你付出了昂贵的代价。这老天爷知道!”

邦布尔先生回过头来,面对着他那位有趣的配偶的脸。

“你打算整天坐在那儿打呼噜吗?”邦布尔太太问道。

“我打算坐在这儿,我认为坐多久合适就坐多久,太太,”邦布尔先生回答道,“只要我高兴,我一定会打呼噜、打哈欠、打喷嚏、大笑、大喊。这是我的特权。”

“你的特权!”邦布尔太太带着难以形容的轻蔑冷笑道。

“正是我刚才说的,太太,”邦布尔先生说道,“男人的特权就是发号施令。”

“那么,女人的特权是什么?”已故科尼先生的遗孀嚷道。

“服从,太太,”邦布尔先生怒喝道,“你那已故的、不幸的丈夫本该教会你这个。如果那样,也许他现在还会活着。”

邦布尔太太一眼便看出,现在决定性的时刻已经来临,而且,不论哪一方为控制权而进行的战斗,这必定是最后的,也是决定性的一次。她一听到提及已故的人,就倒在椅子里,尖声叫嚷邦布尔先生是个冷酷无情的畜生,然后放声大哭。