首页 雾都孤儿

第三章

字体:16+-

奥利弗犯了还想要添粥这种渎神不敬的罪过之后的那一星期,智慧又仁慈的董事会将他囚禁在幽暗而凄冷的房间里严加看管。

奥利弗在单独禁闭期间,在寒冷的晴天,允许他每天早晨在邦布尔先生的监督下,到围着石墙的院子里去,在那儿的水泵下完成沐浴。邦布尔先生频频地用手杖抽打他,让他全身产生火辣辣的感觉,以免他受凉。他每隔一天就被带进孩子们用餐的大厅,在这儿被当众鞭打,以示警戒。每天晚上在祷告时被踢进同一个大厅里,在那里倾听孩子们的集体祈求以此来安慰他的心灵。

奥利弗正处于如此吉利和舒适的状态时,一天早晨,扫烟囱的工人甘菲尔德先生碰巧沿大街朝这边走来,心里正在盘算支付房租的方法,因为房东对这些欠租逼得很紧。甘菲尔德先生对自己的财政状况,哪怕作最乐观的估计,也筹措不起所需的五镑款子。他被这道数学难题逼得近乎绝望,边绞尽脑汁边鞭打毛驴行走着,就在这时,他路过济贫院,看到了大门上的布告。

穿白背心的先生正背着双手站在大门口,目睹到甘菲尔德先生来到跟前看布告时,他高兴地笑了。因为他马上看出,甘菲尔德先生正是奥利弗·特威斯特所需要的那种主人。

“这男孩晓得教区想让他当学徒吗,先生?”甘菲尔德先生问道。

“当然,我的朋友,”穿白背心的先生面带傲慢的笑容回答道,“这与他又有什么关系呢?”

“如果教区要他学一门正当的合意的手艺的话,打扫烟囱是体面的行当,”甘菲尔德先生说道,“我正需要一个徒弟,我愿意带他走。”

“请进。”穿白背心的先生说道。

“那是个肮脏的行当。”林金斯先生在甘菲尔德先生再一次说明自己的愿望后说道。

“在这之前,不少小男孩曾经被闷死在烟囱里。”另一位先生说道。