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第四章

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名门望族之家如果不能为成长中的年轻人谋得实有的、复原的[2]、继承的或可望的有利职位时,通常送他们去航海。董事会仿效这一明智之举,商议用某条驶往一个有损健康的港口的小商船,将奥利弗·特威斯特遣送走的权宜之计。这是处置他的最佳选择。

邦布尔先生被派去打听情况,看是否能找到一位船长需要没有任何亲友的船舱服务生。他完成任务后正返回济贫院复命,在大门口遇到教区殡仪员索尔贝里先生。

索尔贝里先生长得高大、瘦削,穿一套破旧的黑衣服,脚上的黑长袜是织补过的,一双黑鞋和袜子很相配。他友好地与邦布尔先生握手。

“我刚刚给昨晚去世的两个女人量了尺寸[3]。”殡仪员说道。

“你会发财的,索尔贝里先生。”牧师助理说着,将拇指和食指插进殡仪员递上的鼻烟盒。它是一个精巧的、别出心裁的小棺材模型。

“你这么认为吗?”殡仪员半信半疑地说道,“董事会规定的收费很低,邦布尔先生。”

“棺材也很小啊。”牧师助理笑着回答,其笑容恰到好处,不失一位显贵的官员的身份。

“顺便问问,”邦布尔先生说道,“你知道谁想要个学徒吗?济贫院有个男孩,眼下是教区的累赘,可以说是套在教区脖子上的沉重负担。条件十分优厚,索尔贝里先生,优厚的条件!”邦布尔先生说着,举起手杖指着在他上方的布告,在“五英镑”的字眼上清脆地敲了三下。“五英镑”用的是大号的罗马大写字母。

“天哪!”殡仪员说着,一把抓住邦布尔先生的公务制服的金边翻领,“这正是我想跟你说的事。”

“嗯!”邦布尔先生说,“那么?”

“唉,”殡仪员回答,“我一直在想,当我为穷人的地方税支付了好多钱,我有权尽可能多地从他们当中要回来,邦布尔先生。因此……因此,我想带走这个小孩。”