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村长的院子里已经站满了人,大家互相说着话,但是聂赫留道夫一到,大家就都不做声了。这里的农民和库兹明斯克的农民一样,看见主人,就都纷纷摘下帽子。这里的农民比库兹明斯克的农民还要贫穷,还要落后。女人们耳朵上都戴着一种绒球,男人们几乎穿的都是

树皮鞋和自织的土布衣。有些人还光着脚,身上只穿一件褂子,好像他们刚才还干着活儿呢。

聂赫留道夫竭力使自己的情绪镇定下来后,就开始说话了,他首先向农民宣布,他打算把土地全部交给他们。农民们听了他的话都没吭声,脸上的表情也没有任何变化。

“因为我认为,”聂赫留道夫红着脸说,“不种地的人不应该占有土地,每个人都有权利使用土地。”

“那还用说,这个道理谁不懂,本来嘛。”有几个农民异口同声地说道。

聂赫留道夫接着说,土地的收益由大家分,他建议大家把土地租下来,支付一定的租金,租金是多少由大家定,大家缴的租金作为公积金,将来还归大家使用。这时,有的农民表示称赞和同意,可是农民们一副副忧虑不安的面孔变得更加忧虑不安了,他们的两只眼睛原先都是看着老爷的,现在都把眼皮垂下去了,好像他们已经看穿了老爷的阴谋诡计,不会上当受骗了,但又不愿让老爷难为情。

聂赫留道夫把自己的方案说得再明白不过了。农民们也都是聪明人,有相当的理解能力,可是他们不理解他,也不可能理解他,其原因和管家很长时间不理解他的原因一样。他们坚信,维护个人利益是每个人的本性。他们靠几代人积累的经验,对地主的本性早就看透了,地主从来都是干着维护自己利益而损害农民利益的事。所以,如果地主把他们召集起来,向他们推出一个什么新的举措,准是骗他们的,只不过手段更加狡猾罢了。