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聂赫留道夫喝完咖啡,朝书房走去,想再看一眼法院的通知,进一步明确一下到底是几点钟开庭,然后给公爵小姐写回信。到书房必须经过画室。画室里立着画架,一幅尚未完成的画翻着放在画架上,几幅习作挂在墙上。他看了一下他花了两年工夫尚未画完的这幅画和挂在墙上的几幅习作,他又看了一下整个画室,他强烈地感觉到,他在绘画方面已经力尽智穷,再不会有什么长进了。这种感觉最近一个时期一直折磨着他。他也知道,他所以会有这种感觉,是因为他的审美水平有了提高;不过有了这种感觉,毕竟令人不愉快。

十年前,他辞去了公职。他自认为有绘画天赋。他认为艺术工作是一项崇高的工作,他看不起其他一切工作;可是现在,他没有这个权利了。他一想到这种观念上的变化,就很不愉快。他怀着沉重的心情看了看画室里这些个豪华、考究的设备,怏怏不乐地走进书房。书房又高又大,装饰得很讲究,很舒适,各种设置应有尽有。

聂赫留道夫立刻从大写字台的放急件的抽屉里找到了那份通知,通知上面写着应在十一点出庭。聂赫留道夫于是坐下来,开始给公爵小姐写信。他在信中写道,感谢她的邀请,并尽量赶去吃饭。可是信写完后,又撕掉了,因为他觉得信写得太亲热、太近乎了。于是又写了一封,可是这次又写得太冷淡了,几乎带着侮辱的口气,他又把信撕掉了。他按了一下墙上的按钮。一个上了年岁的仆人从外面走进来,他腰里系一条灰色棉布围裙,脸色阴郁,留着络腮胡子,可是胡子以外的部分却刮得光光的。

“请你派人叫马车来。”

“遵命,老爷。”

“你告诉科尔恰金娜公爵小姐家派来的人,我感谢他们的邀请,我一定尽量赶到。”