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天都快亮了,聂赫留道夫才睡着,所以第二天他醒得很晚。

中午时分,七位被推举出来的农民应管家之邀来到苹果园中的苹果树下,管家在这里已经准备下一张小桌子和几条长凳,都是先把木桩打入地里,上面钉上木板做成的。农民们来到这里后都摘下帽子站着,管家费了很多口舌,他们也不肯戴上帽子坐下。尤其是那个当过兵的农民,他今天换上了干净的包脚布和干净的树皮鞋,他坚持要把他的破帽子拿在胸前,就像参加葬礼似的。他们中有位膀大腰圆的老汉,他蓄着鬈曲的花白胡子,那胡子和意大利雕塑家米开朗琪罗的杰作摩西的胡子一模一样,他那一头浓密鬈曲的白发散乱地覆盖在晒成棕褐色的前额上和两鬓边。他是位颇受尊敬的老者,当他戴上帽子,掩上粗布衫的衣襟,慢慢蹭到凳子前坐下,其余的人才跟着戴上帽子坐下。

当大家都坐定,聂赫留道夫才坐在大家的对面,把胳膊肘支在桌子上,他面前放着一张纸,上面写着他的方案的要点,他开始向大家阐释他的方案。

不知是不是因为今天在场的人少,还是因为他只考虑怎么把事情办好,根本没有考虑自己的得失,不管是哪种原因,反正聂赫留道夫这次没有感到任何的不好意思或窘迫。他说话的时候,两只眼睛无形中老是看着一个膀大腰圆的白胡子老汉,看他听了他的方案后是什么反应,是赞成还是反对。但是聂赫留道夫对他的估计错了。这位仪表堂堂的老汉虽然有时也表示赞成地点点头,或是当别人反对时,也皱着眉头摇摇头,可实际上他并没有听懂聂赫留道夫的话,只有当别的农民用自己的话把聂赫留道夫话中的意思重述一遍时,他才勉强懂一点。倒是坐在他旁边的一个瘦小的老汉能听懂聂赫留道夫的话。这个瘦小的老汉是个独眼,穿一件打补丁的土布褂和一双穿歪的旧靴子,脸上几乎没有胡子,聂赫留道夫后来知道,他是个砌炉匠。这人听得很专注,眉毛还上下不停地动着,聂赫留道夫说的话,他立刻就能用自己的话重复出来。另一个矮小粗壮的白胡子老汉领会得更快,他两眼炯炯有神,只要有机会,他就插上一两句玩笑话或讥讽的话,他好像是在嘲笑聂赫留道夫的话,实际上是在炫耀自己的聪明。