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十五

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伊万伯爵是退休大臣,是一个有自己追求和自己信条的人。

那么这位伊万伯爵的追求和信条是什么呢,他从青年时代起就相信,他生来就是要吃名厨烹调的山珍海味,他生来就是要穿舒适、名贵的衣服,他生来就是要坐舒适、快捷的马车,这就像鸟儿生来就是要吃虫子、披羽毛、翱翔空中一样,因此这一切都必须为他准备好,供他享用。此外,这位伊万伯爵还认为,他从国库里拿到的各种俸禄当然是越多越好,他获得的勋章,包括镶宝石的勋章,当然也是越多越好,他要是能和皇亲国戚经常见面,经常交谈,那当然更好了。这位伊万伯爵认为,所有其他的一切和他的追求和他的信条相比,那都是小巫见大巫,不足挂齿了。这位伊万伯爵就是抱着他的这种追求和信条在彼得堡生活了四十年,活动了四十年,四十年后,他终于当上了大臣。

伊万伯爵是怎么当上大臣的,他具备了哪些当大臣的条件:第一,他能看懂各种公文和规章,他自己也能起草公文,他起草的公文虽然不是很通顺,但还能看得懂,起码没有拼写错误;第二,他体格魁梧,需要时,他可以摆出一副傲慢不逊,高不可攀的架势,同样,如果需要,他又可以装出一副卑躬屈膝、低声下气的奴才相;第三,他无论在规范个人行为方面,还是在规范国务活动方面,都没有任何客观标准,对一切问题都采用实用主义态度,同样的问题,需要同意时,他就说同意,需要反对时,他就说反对。他这样做的时候,尽量不露声色,尽量不让人看出来他玩儿的这种自相矛盾的花招,至于他这样做是符合道义,还是不符合道义,他这样做对俄罗斯帝国或者对全世界是有利,还是有弊,他对这样的问题根本不感兴趣。

他当上大臣以后,不仅他的下属和亲信(他的下属和亲信很多),就是所有的局外人以及他本人,都相信他是一个精明的治理国家的干才。但是,过了一定的时候,他什么建树也没有,什么业绩也拿不出来,那么根据生存竞争的法则,那些像他一样学会起草公文和能看懂公文的仪表堂堂但不讲道义的官员就会取代他,他只好退休。这时大家才明白,他不仅不是一个精明的、有洞察力的人,而且是一个眼光狭小、学识浅薄、过于自负的人,他的见解未必赶得上最庸俗的保守派报纸上发表的社论的水平。原来他和那些取代了他的学识浅薄,也很自负的官员没有什么区别,这一点他心里明白,但是这丝毫也没有动摇他的信条;那就是他每年必须拿到相当数量的俸禄,必须增添新的绶带和丝绦来美化自己的外表。他的信条是不可动摇的,所以没有人打算拒绝他的要求。国家每年给他好几万卢布,其中一部分是养老金,另一部分是酬金,因为他仍然是最高国家机关的成员,他在很多委员会里担任着主席。此外他每年都有权利把新的丝绦钉在衣服的肩上或裤子上,把新的绶带和珐琅质地的星式勋章佩戴在礼服上,他非常看重这个权利。由于这个缘故,伊万伯爵的交往就更为广阔了。