宋哲元是冯玉祥一手提携起来的西北军重要将领，也是中原大战失败后，唯一收到蒋介石任命他为二十四路军总指挥委任状后，当即撕掉的将领，这足以证明他对冯玉祥的忠心未变。
冯玉祥失败后，被迫宣布下野。尚朱投降蒋介石的西北军残部退到山西境内，以待重整旗鼓。冯玉祥拟派鹿钟麟和孙良诚前去接收，但遭到蒋介石的反对。于是，在张自忠、刘汝明等中级将领的拥戴下，宋哲元自然成为西北军残部的领袖。先由张学良编为第三军，随后改为陆军第二十九军，宋哲元正式出任军长。从此，宋哲元脱离冯玉祥的羁绊，开始走上自己独立发展的道路。
自然，宋哲元和冯玉祥之间，也就由此改变了主从的关系。
但是，宋哲元是一位不忘前恩的军人。对待身处逆境中的老长官冯玉祥给予多方关照，使之能在蒋介石的通缉中过着韬光养晦的平和生活。其中，有几件大事犹为冯玉祥所铭记：
冯玉样隐居峪道河期间，经费十分拮据。宋哲元遂将冯玉祥的卫队和军校编为二十九军第二教导团，按照编制，照常提供经费。从而保证了冯玉祥个人及随从的部分给养。商震决计驱冯出晋，宋哲元连忙派车把冯玉祥接到绛州自己的司令部，保护起来。
蒋介石和主持华北军政的张学良，对冯玉祥的四处活动十分恼火，必欲逐之而后快。一时间，驱逐冯玉祥出晋的呼声四起。惟独宋哲元站出来证明，冯玉祥在晋仅仅是隐居读书，“不再作任何活动”。坚决反对逐冯出晋。
宋哲元出长察哈尔省政府主席之时，恰是冯玉祥经过长时间的反省，终于认识到政治上的成功，首先应提出“鲜明的主张”，要“努力反帝、反封建、其次，应有远大的计划，与蒋介石“作持久之战”，第三，建立根据地，“应在边远区域另找根据地，以为将来发展之策源”。对此，宋哲元并无思想准备。他当时的想法是：老长宫在泰山住烦了，想回到西北军的发祥地住住、看看，所以他真心高兴地欢迎冯玉祥来张家口。