光阴荏苒，萧天汉进入螺冠山贺家武棚，转瞬已逾五年。
五年工夫，贺家武棚庭院上一株水桶粗的老槐树，竟被萧天汉和他的师兄师弟活活打死。
五年工夫，萧天汉已由一个虎头虎脑的半截子娃娃，长成了一个精精壮壮的勇猛汉子。由于他练功不畏吃苦，且勤于动脑，故而深得贺栋成的喜爱。在师傅精心指点下，他的武功日益长进，连二十几位师兄，如今也无人能抵挡他这关门弟子的拳脚了。
去年初夏贺栋成满六十大寿，已经在杨森麾下升任一营之长的贺白驹回家给父亲拜寿。酒酣耳热后，贺栋成忽发兴致，要萧天汉与贺白驹交交手。两人在院坝上打了五六十个回合，虽然萧天汉最终败在了贺白驹手下，但他那超群出众的功夫，连心高气傲、威镇一隅的贺白驹也大为惊讶。他知道数年之后，此人功夫定然不会在他之下。
贺栋成早将萧天汉的症结看在眼里，待二人坐定，他遂说道：“荣昌缠丝拳的特点乃‘形神皆备，内外兼练’，所以有‘内练一口气，外练筋骨皮’之说。如只练外壮功夫，外桶子虽好而内桶子虚弱，这只不过是铁柜子装瓷花瓶，岂能经受得住摔打？这外壮又岂能持久？故而拳谚云‘练拳不练功，到头一场空’。虎儿，你拳脚并不在驹儿之下，他之赢你，就赢在这内壮之上。”
萧天汉连连点头，说：“师傅教导得对，从今往后，徒儿一定在内桶子上下功夫。”
贺栋成又起身离座，到坝子上一边给徒儿们比画示范，一边讲解说：“一个出色的缠丝拳手行拳时，应有灵如猴、柔如带，游如穿花劲如潮；掌如磁、腕如丝，臂如金刚绕飞絮之效。就如同蚕之吐丝、人之游水，大圈小圈，顺逆缠绕，如此，方能如行云流水，滔滔不绝。”
萧天汉将师傅对他的教诲指点，牢牢记在心上。从此后，他每日凌晨四时许就起床，或在院坝溪旁，或在竹下林中，专门练习内壮之功，弓箭步、四马平步、念机步，十趾抓地生根配合吐纳呼吸，一站就是一炷香的功夫，再换步练习。等练到入港微妙之时，他便提起丹田之气，仰天长啸，“嗬嗨……嗬嗨……”之声，在螺冠山顶的竹林草舍中，引起一阵阵鸡鸣狗吠。