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第九章:海上遇险

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赵中玉由重庆辗转逃到广州,投靠当年父亲在生意上的一位合作伙伴,在羊城繁华之地西壕,开有一间颇为气派的商铺,专门销售荣昌夏布的涂志清老板。

荣昌夏布纯白精良、莹洁润泽、坚韧耐用。因蔴质所属特性,较之棉布丝绸,更显古雅漂亮,凉爽舒适,烫后有棱有角。且夏布历史久远,汉代称其为“蜀布”,唐宋称其为“斑布”、“筒布”,历朝历代,均被列为皇亲国戚才有资格享用的贡品,因此极受中上阶层人士青睐,远销至朝鲜、日本和南洋诸国。多年来,赵庆云负责将夏布由荣昌用船队运到上海,再转海轮运至广州。涂老板则负责将夏布销往海外诸国,以及羊城官宦巨贾之家,二人配合默契,生意做得来一帆风顺。

涂老板得知老友一家,于这改朝换代之际惨遭不幸,唏嘘不已,再见中玉小小年纪,古书读得厚实,英文更是说得溜熟,长得丽眼慧目,伶俐聪慧,不带俗相,便收在店里,做个学徒。

赵中玉时刻不忘家仇,吃得苦,受得累,老板叫做啥就做啥,从不计较。中玉年少翩翩,心灵手巧,再加之时常留心上下左右,勤用心机,未几,果然深得涂老板的欢心,未及满师,就被破格提拔为跑街。凭借跑街这一有利条件,从此,赵中玉竭力与广州商界、金融界的中外要人接触,频繁地出入于沙面租界、富家豪宅之中,日子过得顺风顺水。只是不时想起家乡,想着筱竺,不知她现在是何等境况,看着筱竺所赠方巾不禁掉下泪来。照天成留下的地址,给天成写封信去。

这天下午,赵中玉到天字码头去发货,却见今日热闹非凡。墙上贴着一纸告示,闹嚷嚷围着一大群人。他挤进去浏览了一下,大意是中国政府已经宣布参加由英、法、俄等国组成的协约国,对德、奥、土等国组成的同盟国开战;为补充协约国的力量,英、俄两国急需招募大批中国人前去两国作劳工;愿去的可即在各地设立的招募处报名,领取预发薪金。到俄罗斯东线的劳工到满洲里集中,到欧罗巴西线的劳工前往英国租借地威海卫集中。翻译、工头、普通劳工的待遇等等,逐条逐款,也全都写得清清楚楚。