赵中玉由重庆辗转逃到广州，投靠当年父亲在生意上的一位合作伙伴，在羊城繁华之地西壕，开有一间颇为气派的商铺，专门销售荣昌夏布的涂志清老板。
荣昌夏布纯白精良、莹洁润泽、坚韧耐用。因蔴质所属特性，较之棉布丝绸，更显古雅漂亮，凉爽舒适，烫后有棱有角。且夏布历史久远，汉代称其为“蜀布”，唐宋称其为“斑布”、“筒布”，历朝历代，均被列为皇亲国戚才有资格享用的贡品，因此极受中上阶层人士青睐，远销至朝鲜、日本和南洋诸国。多年来，赵庆云负责将夏布由荣昌用船队运到上海，再转海轮运至广州。涂老板则负责将夏布销往海外诸国，以及羊城官宦巨贾之家，二人配合默契，生意做得来一帆风顺。
涂老板得知老友一家，于这改朝换代之际惨遭不幸，唏嘘不已，再见中玉小小年纪，古书读得厚实，英文更是说得溜熟，长得丽眼慧目，伶俐聪慧，不带俗相，便收在店里，做个学徒。
赵中玉时刻不忘家仇，吃得苦，受得累，老板叫做啥就做啥，从不计较。中玉年少翩翩，心灵手巧，再加之时常留心上下左右，勤用心机，未几，果然深得涂老板的欢心，未及满师，就被破格提拔为跑街。凭借跑街这一有利条件，从此，赵中玉竭力与广州商界、金融界的中外要人接触，频繁地出入于沙面租界、富家豪宅之中，日子过得顺风顺水。只是不时想起家乡，想着筱竺，不知她现在是何等境况，看着筱竺所赠方巾不禁掉下泪来。照天成留下的地址，给天成写封信去。
这天下午，赵中玉到天字码头去发货，却见今日热闹非凡。墙上贴着一纸告示，闹嚷嚷围着一大群人。他挤进去浏览了一下，大意是中国政府已经宣布参加由英、法、俄等国组成的协约国，对德、奥、土等国组成的同盟国开战；为补充协约国的力量，英、俄两国急需招募大批中国人前去两国作劳工；愿去的可即在各地设立的招募处报名，领取预发薪金。到俄罗斯东线的劳工到满洲里集中，到欧罗巴西线的劳工前往英国租借地威海卫集中。翻译、工头、普通劳工的待遇等等，逐条逐款，也全都写得清清楚楚。