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今天,朝阳门外南营房已无人提及,它作为一个历史地名留在了北京城市的记录中,南营房的消失不过是这十几年的事情。假如宇宙有支点,让我们跳离时间的长河,远远地观望,一定可以看到在滚滚尘嚣中,那里存在过的一片片整齐划一的平房和演绎在其中的贫穷市民的酸涩故事。

那些故事都很精彩。

南营房是清代留下的正白旗兵营,位于日坛的西北部。过去每年春分,皇帝或者大臣都要路过此地去祭神。我的外祖母姓钮祜禄氏,世代居住在南营房。清朝时候,哪个旗住在北京哪一块地方是有一定的,不能随便挪动。所以钮祜禄外祖母就一直住在朝阳门外,她那些钮祜禄的亲戚们,也都分散住在东城。各家有各家的活法,各人有各人的日子。我的母亲除了一帮穷困的表亲之外,再没别的交往,直到母亲去世,我也没搞清钮祜禄那些庞杂的亲戚们。

随着旗兵的衰落,南营房逐渐沦为穷杂之地,所住之人有旗兵后代,还有做小买卖的,唱大鼓的,捡破烂的,以及妓女和盗墓贼,多是穷苦人众。以我母亲所住的四甲而论,有卖炸开花豆的老纪,卖炸素丸子的老安,戏园子扫堂的刘大大,澡堂修脚的白师傅,收旧货打小鼓的葛先生……五花八门,各有特色。

与南营房相对的是北营房,北营房显得空阔,房屋相对少,大概是兵们的操练场。房屋少住户就少,北营房北边是大粪场,北京东城住户的粪便由淘粪的淘了,大都集中到东直门外和北营房,在这里发酵晾晒成粪干再出售。别小瞧这粪场,所得的利润却是不低,完全由粪霸控制,别人不得插手。北营房一年四季永远是臭气熏天,只要一刮北风,南营房便笼罩在一片臭气之中。

出朝阳门不到一站地,往南是坛口,坛口是日坛入口的意思。坛口有条南北方向的街,叫景升街,在十字交叉处分为景升东街和景升西街,景升街是市场的云集之处,热闹程度可以和天桥媲美。幼时我是这里的常客,跟着母亲回娘家,一多半是冲着这热闹来的。这里有说相声的,耍狗熊的,说评书的,拉洋片的,卖针头线脑的,也有卖各种小吃的。小吃以回民豆汁黑的豆汁和切糕张的切糕最为有名。三甲拐角有个叫井大姨儿的,专卖炸铬馇,蘸着蒜汤酱油,外焦里嫩,咬一口能把人香一个跟头。