北宋时代，边患不绝。北方契丹族建立的辽国势力很强，一直以咄咄逼人的态势凯觑着南方宋国的土地。而宋朝又是中国历史上最软弱的朝代之一，对辽国步步退让，但求保住那缺边少沿的江山．外患的存在，使得北宋的皇帝们需要各种不同的人才，用和与战这两手，替他们保住江山。所以，纵观北宋时代，像以前历代那样大规模诛杀大臣的事件并不很多。但正因为皇帝软弱，奸臣时时当道，他们往往用软刀子，以“杀人不见血”的方式迫害那些忠正刚直有功之臣。寇准就是一位被这种软刀子置于死地的耿介之士．
宋太宗赵灵（jiOng）太平兴国四年（公元979年）冬，在首都ir梁礼部所属的进士科报名处门前，挤满了身穿白色长衫前来报名的举子。他们年龄不同，口音各异．其中有一位身材很高，颇为英俊的少年，很引人注意。他向知举官，也就是主持报名的官吏递交了本州的推举书后，要了一份报名纸，借来笔墨，伏在案子上认真地填写起来：
姓名 寇准 祖籍 华州下邦（在今陕西省渭南市北） 年纪 十九岁
他刚写到这里，一个人用胳膊肘拐了他一下，暗示他到边上去。寇准不知何意，拿起纸笔，同他到人堆外面。那人说：“小兄弟，看来你是头一次应举？”
“是的。不知仁兄有何见教？”寇准有点茫然。
“你不要填十九岁，要填得大一点。”
“那是为什么？＂
“这是我的经验。我已经是第二次应试了。上次考试时，陛下亲临试场。他对上千名举子，逐一验视卷头上填写的年纪祖籍等等。陛下不喜欢年纪小的，往往把一些年纪小些的举子劝出考场．所以，我建议你重新要一张报名纸，把年纪填得大些。”
寇准不假思索地说：“谢谢仁兄的关照。不过，我寇准刚刚要出来为陛下做些事情，怎么能欺君呢？”他抱歉地冲那人笑一笑，又回去继续填写他的这张报名单。填完后，他会了几个外地考生，合租了一间屋子，在沐梁住了一冬准备考试。第二年三月开考时，太宗皇帝果然亲临考场。但他这一次没有劝寇准退场。