宋代，是个软弱的朝代．历代皇帝，苟且偷安的居多，这就使他们对投降派从感情上亲近。而像寇准这样对外族侵略主张抵抗的人，往往受到各种各样的迫害。所以在宋代的历史上，曾经出现过一些著名的投降派。寇准抗辽的大好形势，本来可以发展成辉煌的成果，可是，由于真宗的求安，只换来了向战败的一方称臣纳贡的“业绩”。渣渊之盟后，宋国与辽国倒是相对稳定一段。后来，辽国也衰落了，两国的战事不多。可就在这时，北方又兴起了一个由女真族建立的更加强悍的金国。金国建立不久，就在宋徽宗宣和六年（公元1125年）灭亡了辽国。接着，金兵乘胜南下，进攻宋国。宋徽宗和钦宗都重用投降派，排斥抗战派，结果在钦宗靖康元年（公元1126年），大开fl京开封大门，向金人投降。第二年，金人押着徽钦二宗退回北方。史称“靖康之难”，北宋皇朝从此灭亡。宋徽宗的第九个儿子赵构被拥戴为帝，后世称为宋高宗。宋高宗为了保住自己的皇位，不想营救徽宗和钦宗回来。他先把首都定在南京，以后觉得不安全，又迁到临安（今浙江省杭州市），史称南宋。高宗任用投降派秦桧，迫害死爱国将领岳飞，断送了抗金的大好形势，继续向金国称臣纳贡。后来，金国也逐渐衰落了，北方又兴起了一个更加强大的蒙古族。蒙古军在成吉思汗的指挥之下，横扫欧亚两洲。南宋理宗端平元年（公元1234年），蒙古军联合宋军，灭亡了金国。这样，在中国大地上，就形成了南宋与蒙古对峙的局面。
宋理宗赵购与他的前几代南宋皇帝一样，但求偏安于江南，不思统一中国，每天沉醉在花天酒地的生活之中。
这一天晚上，理宗在贾贵妃和一群宫女的簇拥之下，登上顶楼，观赏西湖夜景。在一阵丝竹乐声中，一个歌妓唱起了竹枝词。这一曲刚刚唱罢，又有舞娘翩翩起舞。理宗时而看着舞娘，时而看着湖面。苏堤白堤，暗灰色的如烟柳树，衬托出在青白的天际，别有一番情趣。理宗注意到苏堤不远处有一条高高的楼船，船顶几乎高过了堤上的柳树。船上灯火通明。他对身边的贾贵妃说：“那条楼船上，一定是令弟！”