大唐开元天宝年间，出了一个旷世难逢的女子，就在这女子身上敷演出了一段酸楚的故事。
此女子是蜀州司户杨玄瑛（yan）的女儿，小字双名玉环。这杨司户祖上本是弘农华阴人氏，后来徙居蒲州永乐县居住。到了玄琐，便去那蜀州做个小小的司户参军，一做便是多年。夫人李氏随侍左右，后来就身怀六甲，产下了玉环。不料杨司户偶感微恙，一病不起，竟生生地撇下妻子儿女去了，真个是：
天有不测风云，人有旦夕祸福。
杨司户有个嫡亲的兄弟，名叫玄硅，在河南府做士曹，听说哥哥亡化，好不悲伤，明里暗里也不知洒了多少眼泪；又念侄女玉环年幼娇小，孤苦无依，便接了来家中住，就当亲生的女儿一般看待她。巴蜀乃是个出美女的地界：峡州汉代出了个王昭君，白州晋朝就出了个绿珠，这都是些笔传口诵的美女，玉环生在蜀州，似得了那山水的灵性儿，小小年纪便长得花团锦簇般可爱，小嘴儿又会说，心眼儿又来得快，直哄得叔婶眉开眼笑，喜欢得不得了。
光阴似箭，不知不觉玉环就到了二八的年纪，天真中多了几分羞涩，娇艳处添了一段风韵，出落得天仙似的模样，真个是比花花羞，比月月惭。有三支曲儿赞得好：
云想衣裳花想容，春风拂槛探华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚栏干。
作这三支曲儿的乃是唐代一个大大有名的诗人，姓李名白，那时玉环已做了唐明皇的妃子。有一天明皇乘照夜白，杨妃乘步辈，到兴庆池东沉香亭畔赏牡丹，那牡丹花儿开得正艳。明皇高兴，便诏命梨园弟子为唱一曲助兴，李龟年捧植板，展歌喉，刚唱得一句，明皇便道：叮赏名花，对妃子，再唱那些陈词滥调，岂不乏味？快，为联宣翰林学士李白来，着他写点儿新鲜的词给联听。”那李白昨夜晚和几个朋友吃了一夜的酒，吃得酩配大醉，使者来时兀自未醒。听得宣诏，拿过笔来，一挥而就，草成这三篇《清平调词》。李龟年捧进明皇，龙颜大悦，巫命龟年歌之，明皇亲调玉笛伴奏，杨妃则持玻璃七宝杯领歌，唱得十分尽兴。这都是后话，暂且按下不提。