成安城（在今河北省成安县附近）已经残破不堪了。城里似乎也没有多少人居住。那低矮的土房，大多已经坍塌。即使歪歪扭扭立在那里的，也都是不避风雨。就是那些表示富贵人家居住的青砖青瓦房，也很少完整无缺的，几乎也都无人居住。街上行人稀少，偶尔走过一两个人，也都是衣不蔽体，面有菜色。有时，微风还能送来一股令人作呕的腐尸的气味。
在成安城里最繁华的地方，路边跪着一大一小两个人。那小女孩蓬乱的头发上还插着一棵草棍，表示要出卖。看样子，这女孩也就是五六岁的样子。她身边的男人，看似三十多岁，黎黑的脸上布满了黄色的胡须。他跪着，企盼着有人从这里走过，他好复述着他的哀就“好心的菩萨呀，把这可怜的孩子领走吧！我一个钱也不要，但求给她一条活命就行了。修好积德的菩萨呀！”尽管他又是哀求，又是叩头，就是没有人理睬他。咳！这年头啊，人人难以养活自己，谁又有力量领养别人的孩子呢？
终于有一双紫靴在他们的面前停下了。他感觉有了希望，从他面前走过的人，都是赤足，很难看见一位穿鞋的人。他急忙抬起头，那是一个挎刀的军官。
那军官用手掀起孩子的下巴，看看她的脸。本来就很大的眼睛，摆在那被饿得瘦瘦的小脸上，更加显得叽哩咕噜地，那细而重的眉毛，那端正的鼻子，都预示着这孩子将来会是个俊俏女子。
“这孩子几岁了？”
“五岁。”
“姓什么，是你的孩子吗？干吗要把她送人？”
“草民姓刘，这是我的亲生女儿。她的妈妈前几天饿死了。我要去逃荒，怎么带着她？求将军给这孩子一条活路吧，让她给你当牛当马都行。”他并不知道这人在军中是作什么的，但为了求人，讨人家欢喜，不得不奉承人家，所以才称他为“将军”。