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第三章

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来子跟保三儿是在街上认识的。

来子常去归贾胡同。归贾胡同跟江家胡同的交口儿有一棵大槐树,树底下经常有几个唱“十不闲儿莲花落”的。来子爱听“十不闲儿”,保三儿也爱听,俩人常在这儿碰面儿,一来二去就认识了。保三儿虽比来子大十来岁,俩人挺投脾气,说话也能说到一块儿。

保三儿从涝水套的小站跑回来,就拉了胶皮。但他拉胶皮跟别人不一样。别人拉胶皮是早出晚归,他却相反,晚出早归。每天中午一过就回来了,先在家里烫一壶酒,让媳妇儿炒俩菜,吃喝完了,再去估衣街的“天香池”舒舒服服地泡个澡,下半天儿就出来逛街,高兴了还去北马路的北海茶园看“十样杂耍儿”。一个拉胶皮的,穿衣打扮挺干净,看着也有派,不知道的还以为家里开着什么买卖。来子好奇,跟保三儿聊天儿时,也问这行的事。保三儿见他是个半大小子,也没拿他当回事,这一行里的门子也就经常跟他谝。谝也不是全谝,只拣能谝的谝。但来子心眼儿灵,一听就明白了。保三儿住归贾胡同,却从不在侯家后这边等活儿,也不去城里,专蹲火车站。火车站大都是外地人,还净是老乡,天津话叫“老袒儿”。倘碰上个刚下车的外地“老袒儿”,再使上这行里的门子,出半天儿车就能顶上别人跑两三天挣的。保三儿拍着胸脯对来子说,都说拉胶皮的不能娶媳妇儿,一娶媳妇儿腿就软了,我照娶不误,还别说娶媳妇儿,实话告诉你,最近正在城里踅摸房子,打算再养个外宅。

来子越听越玄,就觉着这保三儿的能耐太大了。

来子十七岁生日的头一天,他妈给了几个大子儿。来子他妈不给来子过生日,只过催生。催生是生日的前一天,他妈说,儿子生出来的前一天是盼,所以才吃催生饺子,到生的这天就光剩下疼了,只能吃面条儿,吃面条儿是拽着,撕撕拉拉的疼。