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第五章

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来子十七岁生日这天出去拉了一天胶皮,带回一个消息。

消息是从包子铺听来的。这天下午,来子拉着胶皮去李七庄送那个胖子,回来的路上又累又饿,好在挣了几十个大子儿。一回到侯家后就直奔包子铺,想着吃完包子,再给他妈捎回几个。这时包子铺里正热闹,来吃包子的人还在听王麻秆儿说话。

王麻秆儿也住蜡头儿胡同,是卖鸡毛掸子的。王麻秆儿刨的鸡毛掸子跟别人的不一样。鸡毛掸子分两种,一种是死的,还一种是活的。死掸子一般是外行人刨的,掸子毛儿看着挺奓,可一掸土就趴了,得转着抖搂几下,毛儿才能再立起来。活掸子不一样,甭管怎么掸,掸子毛儿都是支棱的,像奓起毛儿的斗鸡。王麻秆儿的鸡毛掸子不光是活的,且杆儿轻,毛儿长,看着挺密实,一抖搂又很蓬松,掸土不用掸,土都自己往掸子上跑。用尚先生的话说,可着这天津卫的城里城外,再也找不出第二个像王麻秆儿这样的手艺。但鸡毛掸子再怎么说也就是个掸子,卖不出钱,光靠这个也不够吃饭。王麻秆儿还有别的生意。卖鸡毛掸子得走街串巷,认识的人多,各家的事知道得也多。先是宝宴胡同的张三爷,想踅摸个掸瓶,还想要“老物儿”,王麻秆儿知道东酱房胡同的李四爷家里有一个,是明成化年间的斗彩,正嫌碍事儿,两边一说就成了。后来竹竿巷的年四爷想要一对杌子,王麻秆儿知道九道弯儿胡同的陈掌柜家里有一对儿,正打算出手,一说又成了。日子一长,街上的人就都知道了,谁家再缺嘛东西,只要跟王麻秆儿打听就行,谁家有嘛物件儿想出手,也冲他说。王麻秆儿起初只是帮忙,两头赚个人情。再后来街上的人过意不去,就让他从中骑个驴。王麻秆儿是透亮人,骑驴也骑在明处,再大的物件儿从不干暗中抽头的事,在街上的口碑也就一直很好。