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第五部 正底

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这年入秋,下了一场大雨。

尚先生算了一辈子卦,这天晚上,给自己占了最后一卦。卦上说得很简单,七天后,辰时三刻,是尚先生的大限。尚先生看了卦文,淡淡一笑。

七天后,尚先生果然死了。

尚先生把自己死得妥妥帖帖。先把在蜡头儿胡同的这一间半房卖了,连屋里的一应物什,一脚儿踢。但跟买主儿说好,须七天以后再来收房。死的前一天,去了一趟针市街上的“唐记棺材铺”。这时棺材铺的唐掌柜已经过世,让一个本家侄子接手了。尚先生用卖房的钱给自己定了一口上好的寿枋,让第二天辰时两刻送到。又去西门外的杠房,定了一应简单的执事和一个四人杠,顺便雇了两个挖坑的人。然后又托人去给保三儿送口信,让他第二天早晨来一趟。到了第二天早晨,尚先生起来,先不慌不忙地洗漱了,又把自己的装裹衣裳穿戴整齐。这时“唐记棺材铺”的寿枋也到了。尚先生又把寿枋里,自己身下铺的仔仔细细打整舒服了。棺材铺的伙计见多识广,这时也吓了一跳,还从没见过一个人穿着装裹给自己铺棺材的。尚先生把这一切收拾停当,就躺进去,把身上“五蝠捧寿”的蒙头布往上一拉,盖好。

这时正好是辰时三刻。

保三儿来时,尚先生冲他笑了一下,就溘然长逝了。

几个杠房师傅用椽钉把棺材盖钉上。简单的执事已等在外面。四人杠抬起棺材。保三儿在前面引路,撒着纸钱,来到西门外。两个挖坑的人已经挖好了坟坑,正拄着铁锨等在坑边。保三儿看着棺材放进去,填上土,堆了一个圆圆的坟头。

七十年后,侯家后的街上又有了一个鞋帽店。

这鞋帽店卖的是方口青布鞋,也卖帽子。老板四十来岁,姓申,叫申达成。铺子是老字号,叫“福临成祥鞋帽店”,除了方口青布鞋,也卖青灰色的麻布洒鞋,还有女人穿的老式“缎儿鞋”。这种老式的缎儿鞋虽然绣工讲究,如今却已没几个人买。但申老板对街上的人说,不为卖鞋,就为开着这铺子。在这铺子的后面有一个暗室。这暗室的门前,放着一个旧货架子。申老板对门口的街坊说,守着这个暗室,才是开这铺子的真正目的。他说,当年他爷爷临去世时留下话,这个暗室一定要看好了,早晚会有人来。