一
平河天神的森林，被一片蝉声萦绕。猫头鹰也夹杂在其中偶尔高歌。
“就是这儿吧！”
武藏停住了脚步。
前面有一栋很大的建筑物，即使在白天，附近也是寂静无声。
“有人在吗？”
站在玄关前，武藏喊了一句。就像面向洞窟喊了一句一样，声音又被反射回了自己的耳朵。竟如此没有人气。
过了一会儿，有脚步声从里面传了出来。终于有一个人提着大刀出现在面前了。不过这个人看起来不大像传话的侍者。
“您是哪位？”
这个年轻人叉着两腿和两手问道。
看起来他也就二十四五岁，很年轻，从头到脚比较有气势。
武藏报了姓名。
“小幡勘兵卫大人的小幡兵学所是这里吗？”
“是啊！”
这个年轻人甚是冷淡地回答道。
看他的神态，是料定了下面武藏一定会说——我是为了学习兵法游历诸国的武士，不过武藏的话出乎了他的意料。
“贵府当家的弟子，北条新藏，因为出了点事，现在正在磨刀师耕介的家里疗伤，我是受耕介所托，前来报信的。”
“北条新藏复仇不成，反被打伤了吗？”
年轻人十分惊愕，稍沉了口气继续说道。
“失礼了，我是小幡勘兵卫景宪的儿子，小幡余五郎。非常感谢您的通报。先到近门的房间来休息一会儿吧！”
“不了不了，我就是来传个消息，没关系的。”
“那，新藏的性命……”
“今天早晨已经好些了。不过您即使去接，恐怕他现在也动不了，所以可以暂时先安置在耕介家里。”
“那就拜托跟耕介说声拜托了。”
“好的。”
“因我父亲勘兵卫生病，而承担老师一职的北条新藏，从去年秋天起便不见了踪影，讲堂也不得不因此关闭了，现在府里没什么人手，请您见谅。”