一
一片红云旗子般地飘**在天空。可以看到风平浪静的海底趴着章鱼，水天一色，晶莹澄澈。
在饰磨的海滨口，有一家从下午开始便将小船停靠在了那里，这会儿黄昏时分，从小船里冒出寂寥的炊烟。
“不冷吗？吹来的海风变凉了。”
船底的阿杉婆边向蹿着火苗子的陶炉内添着柴火，边说道。
船篷下有一位面色苍白的孱弱女子盖着被褥，束发而躺。
“不……”
女子微微摇头。
她稍稍抬起身子，向正在淘米煮饭的阿杉婆说道：“婆婆，感觉您一直有些感冒，不要太担心我了……”
“我没什么。”
阿杉婆摇摇头。
“我怎么能放心得下你。……阿通，你等的人乘的船马上就要到了，喝点粥，恢复恢复体力吧！”
“谢谢！”
阿通眼中泛起泪花，在船篷下眺望着远处的海面。
钓鱼船、货船相继出现，她所等的从堺市到丰前的船连帆影都看不见。
……
阿杉婆将锅坐在炉子上，注视着点火口。锅里的粥不多时便发出咕嘟咕嘟的声响。
渐渐地，天色暗了下来——
“咦，船还没到。不是说最迟黄昏时候会到吗？”
海面明明风平浪静，波澜不兴。阿杉婆也有些坐不住了，频频向海面张望嘀咕道。
不用说——
这原本预计黄昏时分到达的船是昨天从堺市出发的小林太郎左卫门的船，是去往小仓的宫本武藏所乘坐的船——山阳的大街小巷很早便得知了这个消息。
消息传到的同时，姬路的青木丹左卫门之子城太郎马上差人通知了赞甘的本位田家。
阿杉婆亦赶紧将这个吉报传给在村中七宝寺养病的阿通。
去年秋末那个暴风雨之夜，前往佐用山的洞穴搭救阿杉婆反而遭到阿杉婆暴打失去意识的阿通，在恢复意识后身体状况一直都不太好。