一
在庆长五年之乱前，小仓曾被叫作胜野城，是毛利壹岐守胜信的居城。庆长之乱后，随着新城及望楼的修建，整座城市愈加显得威严宏伟。
如今小仓已是历经细川忠兴、忠利两代主君的国主之府。
佐佐木小次郎几乎每隔一日便要登城向忠利公等藩内人士传授剑术。他的剑法源自富田势源的富田流，曾受钟卷自斋的指引，最后结合自己的创意及两位祖师的教导，形成严流派。他来到丰前后的短短几年时间里，已经让自己的剑法为藩内上下广为接受，风靡九州一带，甚至远至四国和山阴山阳地区都有很多人慕名而来，拜师学艺，期待一两年后能够得到佐佐木小次郎的认可，荣归故里。
他的肩头聚集的众望越来越多，与此同时，主君忠利也是越来越高兴。
“真是聘用了一个出色的教师。”
家臣上下也都一致称赞。
“的确了不起。”
渐渐地这些评价对他来讲已成定论。
在佐佐木小次郎来赴任前，原本是掌握新阴流的氏家孙四郎担任教师，在巨星佐佐木小次郎的光环下，氏家孙四郎不知不觉间已变成了可有可无的存在了。
佐佐木小次郎拜托忠利公道：“请不要舍弃氏家孙四郎先生，他的剑法虽朴素，不引人注目，可是比起我这样的年轻人的剑法，总有它的过人之处。”
他还提议自己和氏家孙四郎每人一天，轮流承担教师的工作。
有一次，忠利公说道：“小次郎说孙四郎的剑虽然朴素，却有它的过人之处。孙四郎说小次郎天赋异禀，刀法非自己所能及。不如交交手，一决胜负。”
“遵命——”
就在双方领命互举木剑，在主君面前比试时——佐佐木小次郎伺机先扔掉木剑，拜在氏家孙四郎足下。
“真是惶恐。”
氏家孙四郎也赶紧拜下。