一
清十郎回到四条武馆后，立刻吩咐了一声：“喂！把它放到鹰笼里的木架上。”
说着，他一边把手里的老鹰交给弟子，一边脱下了草鞋。
弟子们立刻感觉到清十郎心情不悦，浑身散发着一种逼人的寒气。
于是，弟子们小心地接过斗笠，并打来洗脚水。
“跟您一起的佐佐木小次郎阁下呢？”
“大概要晚一点回来。”
“他是不是在山上迷路了？”
“谁知道！让人等着，自己却不见踪影，我就一个人先回来了。”
清十郎换好衣服后，来到起居室坐下。
起居室的对面是中庭，中庭前面就是宽大的武馆。从十二月二十五日起，武馆就停止授课了，要到来年开春之后，才会重新开馆。
平时武馆中有数千弟子进进出出，此刻少了木剑的敲击声，武馆显得格外空**、冷清。
“佐佐木小次郎还没回来吗？”
他好几次走出房间询问。
“还没回来。”
他本打算等佐佐木小次郎回来后，和他一起练剑，自己可以把他假想成武藏，充分练习一番，但是一直等到傍晚，佐佐木小次郎都没有回来。天色渐渐黑了，仍不见佐佐木小次郎的身影。
第二天，佐佐木小次郎仍未回来。
今天是除夕，也就是年末的最后一天。
“到底想怎么样？”
一大早，吉冈门家的大门口就挤满了讨债的人，他们叫嚷不休。其中，一个五短身材的商人，忍不住破口大骂。
“别以为说一句主人不在，就可以了事！”
“还要我们跑多少趟腿呀？”
“要是只有半年债，看在你们老当家的分上，也就算了。可是，你们自己看看，从前年一直到今年的盂兰盆节，你们欠了多少账！我们实在吃不消哇！”
说着，这个债主不停拍打着账本，显得咄咄逼人。