1365年农历十月，朱元璋完成了向张士诚全面开战的准备。当朱元璋将宣战书投给张士诚时，张士诚正在苏州城中欣赏落日。落日的余晖洒在他脸上，他在一片灿烂中打开了朱元璋的宣战书，只见上面写着：“我朱元璋今天就要向你这个反复无常的小人宣战!”
张士诚暴跳如雷。他愤怒的原因倒不是朱元璋说他反复无常，也不是骂他“小人”，而是朱元璋的失礼。早在两年前，张士诚就已经背叛了元帝国，建立了吴王国，自称“吴王”。得知朱元璋也自称“吴王”时，张士诚气得死去活来，认为这是对自己的莫大侮辱。而如今，朱元璋投来的宣战书，居然还不称他张士诚为吴王，这简直就是辱上加辱，就凭这一点，他也要毫不犹豫地应战。
双方同时宣布进入战争状态。朱元璋在发起主动进攻前，认真分析了张士诚和他的王国的优势与劣势，最后得出结论：虽然张士诚有应战的资本，但他也有致命的缺陷。
张士诚应战的资本，就是他所拥有的地盘。当朱元璋在一门心思对付陈友谅的时候，张士诚正偷偷地发展着自己的地盘，不到两年就把疆域扩张了好几倍。张士诚的吴王国，北界到达山东济宁，南界到达浙江绍兴，西界到达汝、颍、濠、泗州，东界濒临大海。整个独立王国纵横达两千余里。这片区域不但广阔，而且富庶。整个南中国最富裕的地区，都属于张士诚。除此以外，张士诚还拥有一支身经百战的强悍兵团，人数多达五十万。
这就是张士诚应战的资本。然而，这资本在朱元璋的眼中简直一文不值，因为张士诚政府有着致命的缺陷，足以让这些资本全部作废。张士诚不是个优秀的自我管理者，他在自己的地盘上大兴土木，建造起最辉煌的宫殿，好像自己已经统一了天下似的；他还附庸风雅，花了大价钱购买名画、古玩；他的歌女和厨子比丞相府的卫队人数还要多，他在饮食上非常讲究，光是做一只麻雀，就需要十几个厨师，耗费两个时辰。