1354年农历七月，朱元璋完成了对滁州的进攻准备。他在最短的时间内，训练出了一支当时少有的“听指挥、守纪律、能打硬仗”的反朝廷部队。这支部队在进入滁州境内后，所向披靡，根本没有遇到任何有效抵抗，就轻而易举地拿下了滁州。进入滁州城后，他把元政府的官员全部押至广场，指着他们说：“我之所以杀你们，是因为你们是暴戾的贪官。”
朱元璋在皇觉寺出家时，曾和高彬大和尚谈过心。他问高彬：“我的命咋就这么苦？”高彬大和尚给他灌了一碗佛家心灵鸡汤：“遇到问题多问问自己的内心，外界没问题，有问题的是你自己。”
朱元璋按照高彬大和尚的指导，反省了三天三夜，最终，他反省出了自己命运多舛的原因：“去你的高彬!问题根本不在我这里，是这个社会出了问题。那些高高在上的官员骑在老百姓脖子上作威作福，就是问题所在。若想改变自己和其他人的命运，就要把骑在老百姓脖子上的官员拖下来。”
这就是朱元璋后来对官员残暴不仁的原因，他把前半生遭受的苦难全部归咎到了官员头上。他认为，不论是元朝的官员还是后来明朝的官员，只要是官员，就会有骑在老百姓脖子上的念头。所以，朱元璋对他们非常警惕，一旦他们犯错，就要往死里整，绝不宽容。
占据滁州后，朱元璋开始大力经营，派他的部队加高加厚滁州城墙，为老百姓开仓放粮，同时组建了领导班子，传播他为受苦百姓争取利益的价值观。很快，滁州成了当时造反地方中最耀眼的明星。朱元璋踌躇满志，正要大施拳脚时，濠州城却传来了消息：郭子兴有危险了!
当朱元璋攻打滁州时，濠州城的彭大和赵均用也发挥了蛮力，陆续攻下了盱眙和泗州。几个人希望把根据地迁至泗州，可郭子兴却喜欢濠州。两人对郭子兴好言相劝，认为泗州不易受到攻击，而且还有美味的盱眙小龙虾。但是郭子兴死活不走：在濠州他还有点话语权，一旦去了泗州，那他就真的成看客了。彭大还想以情动人，赵均用和孙德涯可没那样的好脾气，他们把郭子兴一家挟持到了泗州。郭子兴临行前，派人通知朱元璋：“女婿，救命啊!”