如果说徐达和常遇春是朱元璋军事上的左右护法，那蓝玉就是一尊神——战神!明帝国开国前，徐达和常遇春在战场上唱主角；明帝国开国后，蓝玉就成为了唯一的主角。
蓝玉长得很高，面色也红润，有点三国时期关羽的神韵。他在军中的起点极高，由于自己的姐姐嫁给了朱元璋当时最信任的大将常遇春，所以蓝玉一参军就成了军官。正当有人质疑常遇春任人唯亲时，蓝玉就像是开了挂一样，走上了“战神”的道路。
他智勇双全，用兵如神，执行任何军事任务都干净利落，从不拖泥带水。常遇春去世后，他渐渐成为明帝国军界第二代军人中的典范，无数次跟随那些老将南征北战，立下了让人嫉妒的功勋。1388年，蓝玉以独立总指挥的身份北上捕捉北元主力，在今天的贝尔湖，双方发生了激战。蓝玉以大风扬起的沙尘为掩护，用骑兵快速突击，导致北元兵团惨败。这一仗是蓝玉的封神之战，捕获蒙古贵族男女接近8万人。从此，北元力量衰弱下去，再也没有力量进行大兵团式的反击。
朱元璋对蓝玉的用兵能力印象深刻，他曾经对冯胜和傅友德说：“咱们可能是老了，如果是咱们打这场仗，肯定不会这样打。”
冯胜和傅友德看到朱元璋欣喜的模样，急忙附和说：“当然当然。”说完，就都跑去蓝玉府上，向他表示大大的祝贺。蓝玉通过自己的军功，不但得到了朱元璋的认可，还得到了同僚们的尊敬，不管这种尊敬是发自真心，还是迫不得已。
但是，蓝玉和他姐夫常遇春不同，常遇春只把自己定位成一个军人，而蓝玉却想出将入相。朱元璋任用的宰相都是文人，在军人中，徐达、李文忠也只是挂名，不可能让蓝玉这样一个既能打又能谋的人做宰相。
幸好，朱元璋在1380年废掉了宰相，不过这并不能阻挡蓝玉的雄心壮志。蓝玉向朱元璋发起了“进攻”。