1398年春节刚过，朱元璋就开始头昏脑涨，偶尔还流鼻涕打喷嚏，御医诊脉后，说他是受了风寒。朱允炆每天都过来探望，随着他探望次数的增多，朱元璋的风寒状况却越来越严重了。
整个正月过去后，朱元璋的病情忽然加重，御医们开始加大药量，可朱元璋的健康仍没有任何起色。几个御医蹲在药铺开会，有人一针见血地指出：“皇上都七十一啦，气血不足，所以得病后痊愈的时间会延长。况且，病来如山倒，病去如抽丝，现在咱们的药方是对症的，我们加大药量，应该问题不大。”
但有个医生却说：“药方虽能救人病，却救不了人老。”
其他医生脸色惨白，他们看着那个医生，如同看着一只刚从地狱里出来的鬼。
医生们蹲着开会后过了两天，朱元璋的病情突然有了起色：他早上居然喊饿，中午还喊小老婆来陪睡，晚上竟然可以处理几份奏折。
医生们注意到，他的脸色渐渐红润起来，又恢复了从前的威严。朱元璋也感觉自己突然就好了，这真是个奇迹，看来做皇帝真的会有老天照顾。为了庆祝大病痊愈，朱元璋特意请来许多和尚到宫中作法，在锣鼓喧天之下，朱元璋偷偷和一个大和尚谈话，这件事没有人注意到，即使有人注意到，也不会多想。自建国以来，朱元璋虽然很讨厌别人说他是秃驴，可他对佛教却是情深意切。各种和尚常常出入宫廷，朱元璋对佛教的支持力度也很大，给他们地产、免除他们的税收，佛教遂成为明王朝最大的房地产商，他们衣食无忧，敲木鱼念佛号，比当初的朱元璋过得要好上一百倍。
朱元璋对佛教当然没什么信仰，他只是认为皇帝必须相信点什么。所以，佛教和道教，都成了他的信仰箩筐中最重要的两个物件。在与那个大和尚谈完话后，朱元璋让人铸造了一个大铁箱子。几天后，他把朱允炆叫到宫中，把大铁箱子放到朱允炆面前，极其严肃、极其认真地说：“你以后要是遇到无法解决的困难，就打开这个箱子，里面有让你解决问题的方法。”