1398年阴历四月，朱元璋再一次病倒，医生的诊断仍然是风寒。但这一次他的病比上次来得严重许多。服侍他的人心惊胆战，因为老朱如果死了，那他们这些人也要跟着陪葬。所以，宫中所有的人都不希望朱元璋死掉，但朱元璋正义无反顾地向死亡之渊一路飞驰。
只有在这个时候，朱元璋才有时间回想自己的人生：那是灰色，甚至是黑色的。他给中国人带来的，只是暂时的秩序；但这秩序却是靠永不停止的血腥杀戮来维持的。他爱护百姓，却不能用一种理性的方式为百姓推开通往幸福的大门；他一厢情愿地以为靠杀戮官员就能消灭那些让百姓不幸福的人，但这显然不是长久之计。
当朱元璋回想往事时，他想到儿童时期丧失父母的情景，想到出门在外的不易和创业的艰辛。他偶尔也会想到那些跟随他出生入死的老战友，然而他们现在已成枯骨。他忽然发现，自己是整个人类社会最大的另类——白手起家，靠着运气、阴谋诡计和胆大妄为，一步步掌控了整个中国，而他也用自己有限的情怀和智慧，把中国政治推进了黑暗的深渊。
在**躺了一个月后，朱元璋眼前出现幻觉：他能看到房间里各种各样的人走来走去，这些人在多年前跟随他征战沙场，后来被他亲手送进了地狱。如今，他们听说朱元璋要来了，都迫不及待地要提前见他，所以都从地狱中偷跑出来，来到他床边，用苍白的双手和流血的嘴角来抚慰他。
朱元璋被这些人抚慰得魂魄尽失，突然奇迹般地站了起来，他下了床，问身边的太监：“现在是什么时候？”
太监告诉他：“五月了。”
朱元璋若有所思地说：“凤阳的花应该开了，想必煞是好看。”
太监不知应该回应他什么，只是喜极而泣地说：“皇上，您龙体痊愈啦。”