一天下午，伊斯比斯特先生在退潮时从所住的博斯卡斯尔出发，步行前往风景优美的彭塔根湾，要去那里的洞穴一探究竟。这位青年画家走在通往彭塔根海滩的陡峭小路上，突然看到一个人坐在一块突出的巨大岩石下面，看起来极其痛苦。那人的双手无力地搭在膝盖上，通红的眼睛直勾勾地望着前面，脸上被泪水打湿了。
他听到伊斯比斯特的脚步声，回过头来。一时间，两个人都有些尴尬，不过伊斯比斯特更为狼狈，于是，他只好用成熟而自信的语气，说起每年的这个时候天气都非常热，希望借此缓解他下意识的停顿而造成的尴尬。
“是很热。”陌生人简短地回答，他犹豫片刻，然后淡淡地补充道，“我睡不着。”
伊斯比斯特突然停了下来。“睡不着？”他只说了这么一句话，但他的举止却流露出他乐于助人的本性。
“也许听起来很不可思议。”陌生人说着，将疲倦的眼睛转向伊斯比斯特的脸，懒洋洋地晃了晃一只手，强调着自己的话，“但我已经有六个晚上没睡过觉了，连眼都没合。”
“去看过医生了吗？”
“是的。基本上都不管用。我也喝了很多药。我的神经系统……没有问题。很难解释我是怎么了。我又不敢吃……强效药。”
“这就难办了。”伊斯比斯特道。
伊斯比斯特无助地站在狭窄的小路上，不知所措。这个男人显然很想倾诉。在这种情况下，伊斯比斯特会这么认为也是很自然的，于是他将谈话继续了下去。“我倒是从来没有失眠过。”他用平时闲聊的语气说道，“但是，据我所知，失眠的人通常都能找到一些可以……”
“我不敢把自己当成实验品。”他疲倦地说。他做了一个拒绝的手势，如此一来，两人沉默了一会儿。
“你试过锻炼这个办法吗？”伊斯比斯特怯生生地说，目光从对方那可怜的脸上移到他那一身旅行服上。