在19世纪末，谁也不会相信有一种生物在密切地观察人类，他们比人类更智慧，但同样不免一死。世人每天杂事缠身，绝不会想到自己也是他人观察研究的对象，好比人类用显微镜观察水滴中朝生暮死的成群蜉蝣。自大自满的地球人为了微不足道的琐事奔波忙碌，自以为是世间万物的主宰。显微镜下的纤毛虫或许也抱着同样的想法。谁也没有想过，宇宙中更为古老的世界会对人类构成威胁，或者人类以为那些星球上不一定甚至不可能存在生命，遂将这个念头抛诸脑后。反思人类过去的思维习惯，真叫人啧啧称奇。地球上的人类至多想象火星上有人居住，但不及人类开化，并且盼着他们去火星传教解惑。殊不知在浩瀚的宇宙间居住着拥有高度智慧而又冷酷无情的生物，他们看待我们人类，就好比人类看待死亡的畜类一样[1]；他们觊觎着地球，并且有条不紊、按部就班地展开了攻击我们的计划。就在20世纪伊始，人类经历了一场大幻灭。
无须赘言，读者知道，火星与太阳的平均距离为1.4亿英里，从太阳获得的光和热不及地球的一半。倘若星云假说[2]不无道理，那么火星必然比地球古老，在地球停止融化之前，火星地表就开始了生命的演化。由于火星体积不足地球的七分之一，其冷却速度必然加快，达到适于生命开始的温度。生命体所必需的空气、水和其他条件，火星上一应俱全。
然而，妄自尊大使人类目光短浅，19世纪末以前，从来没有哪位作家提出火星上有可能存在生命[3]，并且其进化程度已远超地球生物。也极少有人意识到，既然火星比地球古老，表面积不足地球的四分之一，并且距离太阳更为遥远，那么，火星生命不仅经历了更为漫长的演化，也更接近终点。
我们的地球在逐渐冷却，这颗紧邻的星球情况必然更甚。火星的地理环境仍然是未解之谜，不过就我们目前所知，即便在赤道地区，正午温度也不及地球上的严冬。火星大气比地球稀薄，海洋已缩减到总面积的三分之一，季节更替缓慢，两极冰雪冬积夏融，周而复始地冲刷温带。这是星球即将毁灭的最后阶段，虽然对我们来说尚遥不可及，但对火星上的居民而言已是迫在眉睫。生存的压力促使他们智力发展，武力增强，同时心肠如铁。他们借助工具观察宇宙，凭借人类无法企及的智慧，发现他们和太阳之间夹着一颗希望的启明星，最近距离仅为三千五百英里。这就是我们温暖的星球，植被葱郁，海水灰蓝，丰沛的大气预示着富饶；透过浓云的缝隙，他们得以窥见人口稠密的广袤土地和舰船点点的狭长海域。