1887年2月1日，“维恩夫人”号同一艘被遗弃的船相撞后失踪了，事故发生的方位在南纬1度、西经107度。
1888年1月5日，也就是事故发生后的第十一个月零四天，我的叔叔爱德华·普伦迪克被一艘敞舱小船救起，方位在南纬5度3分、西经101度。小船的名字模糊不清，不过应该属于失踪的“吐根”号。我的叔叔是个普普通通的绅士，于卡亚俄[1]码头登上“维恩夫人”号。事故发生后，人们都以为他早已溺水身亡。他向人们讲述这件事的时候，大家都觉得这段经历太离奇了，认为他疯了。后来，他声称自从逃离了“维恩夫人”号后，大脑就一片空白。这一奇怪的案例引发了众多心理学家的讨论，大家开始探讨人在身体和精神的双重压力下记忆缺失的问题。下文的叙述材料是本篇引子的作者、他的侄子兼继承人在一堆文件中找出来的，不过，材料中并无任何公开发表的要求。
在我叔叔被救起的那片海域，人们只知道那里仅有一座名为“贵族岛”的小岛，那是一座无人居住的火山岛。1891年，皇家“蝎子”号曾到过那里。一群水手还上了岛，结果发现岛上除了一些古怪的白蛾、野猪、兔子，一些稀奇古怪的老鼠外，再无别的活物。他们也没有带回任何动物的标本。因此，本故事缺乏最重要的物证来证明其真实性。在理解这点后，再将这个故事公布于众似乎也无伤大雅了，我相信这正是我叔叔的意思。这个故事至少说明了一点：我的叔叔当时是在南纬5度、西经105度失踪的。十一个月后，他又在同一片海域出现了，在此期间，他总得以某种方式活下来。而且，似乎的确有一艘叫作“吐根”号的纵帆船于1887年1月从阿里卡[2]出发，船长约翰·戴维斯是个酒鬼，船上也确实载有美洲狮等动物。这艘船在南太平洋很多港口都小有名气，它也正是在那片海域失踪的(船上还有不少干椰子肉)。该船于1887年12月从巴尼亚起航后，迎接它的便是未知的命运，而这个日期正好和我叔叔的故事交代的日期吻合。