我睡得很晚，起得也就迟了。快中午的时候，我才开始看自己记录的关于宫廷礼仪的笔记，以及我的先行者——那些调查人员——对格森人心理和习俗的调研报告。我看得心不在焉，因为这些我都已经倒背如流，现在看只是为了让我内心那个家伙闭嘴，免得它不停唠叨“彻底搞砸了”。但我无法让它闭嘴，便只好与它争辩，坚持说没有伊斯特拉凡我自己一样可以干——没准会干得更好呢。不管怎样，这使命本来就是我一个人的，而爱库曼派出的首任机动使也总是只有一位。爱库曼人关于任何星球的最初消息都是由一个声音说出来的，来自某个只身前往的在场者。他也许会死于非命，就像在四金牛座遇害的佩雷格，也可能会被关进疯人院，去往皋星的前三位机动使便相继遭遇了这样的命运；然而这种方法仍被保留了下来，因为它卓有成效。只要有时间，有足够的时间，一个诉说真理的声音是比舰队和军队还要强大的力量；而爱库曼有的是时间……内心那个声音说：“可你没有。”但我最终说服了它，让它保持沉默，随后便带着平静而坚定的心情去了王宫，准备在下午两点接受国王的召见。可是，当我还在接待室里等候接见的时候，这份沉着与坚定便已经离我而去了。
皇宫卫士和侍从领着我穿过王宫的门厅和走廊去了接待室。一位侍从武官让我在那里等着，随后便把我独自留在了那间没有窗户的高大屋子里。我站在那儿，一身谒见国王的齐整装束。我已经卖掉了第四颗红宝石（据观察人员报告，格森人同地球人一样，珍视含碳的珠宝，于是我来冬星时随身揣了满满一袋子宝石，以应付各种必需的开支），花掉所得的三分之一为昨天的游行和今天的觐见购置了装备：典型的卡亥德服饰，每样东西都是簇新的、沉甸甸的，做工精良，一件白色的织毛衬衫，一条灰色马裤，一件很像传令官制服的蓝绿色皮质束腰外套（也就是他们所说的“赫布衣”），外套上松松地系着一根皮带，崭新的帽子，崭新的皮靴，还有得体地塞在皮带下面的崭新手套……我对自己这一身感觉良好，心里的沉着与坚定由此进一步增强。我沉着而又坚定地环视四周。和国王官邸的其他房屋一样，眼前这个朱红色房间很高，很古老，空空****。屋里寒气逼人，弥漫着一股霉烂的气息，仿佛气流不是来自别的房间，而是来自数个世纪之前。壁炉里火焰熊熊，但无济于事。卡亥德的火焰只能温暖精神，并不能温暖肉体。卡亥德机械工业的“创新时期”至少已经有三千年了，在这三十个世纪当中，卡亥德人以蒸汽、电力以及其他工作原理为基础开发出了先进节能的中央加热系统；可是，他们却不把这些系统安装在家里。也许是因为家里装上这样的系统，他们的身体就会丧失抗寒能力吧。情形就跟关在温暖帐篷里的北极鸟儿一样，一旦被人放到外面，脚就会被冻坏。可我是只热带鸟，所以觉得很冷；屋外冷，屋里也冷，无穷无尽的冷，彻骨钻心的冷。我只好来来回回地走，好让自己暖和一些。除了我这个人和炉火之外，长长的接待室里只有一张凳子和一张桌子。桌子上摆着一碗小石子，还有一台古老的木雕收音机。收音机上镶着银子和骨头，称得上是件相当不错的工艺品。收音机开着，不过声音非常小，于是我把音量稍稍调大了一些。就在这个时候，收音机里播着的那首低沉单调的赞美诗还是什么的歌停住了，取而代之的是王宫新闻公告。卡亥德人通常不怎么读书，他们喜欢听而不是读新闻和文学作品；书籍和电视媒介不如收音机普及，报纸则根本不存在。早上在家时我没赶上听早间新闻，现在也听得心不在焉。新闻里有一个名字重复了好几遍，终于引起了我的注意，我停止了踱步。伊斯特拉凡怎么啦？这个时候，收音机里正在重播一则公告。