他是我在一所海军军官培训学校的同学。不是培训太空舰队的“海军”，那时候人类还没能登上地球唯一的天然卫星呢。我说的是真正下海的海军。海上的船舰相互攻击，努力把对方击沉，即便胜利也往往损失惨重。总之我上了这么一所学校，因为太年轻，无法感性地认识到，如果我的船沉了，我可能会跟着沉下去。不过这不是我的故事，而是大卫·兰姆的故事。[3]
要讲大卫这个人，我得先说说他的童年。他是个乡巴佬，意思就是说即使按照当时宽松的标准来看，他也是来自一个文明欠发达的地区。而且大卫住在山沟沟里，是那种能看见猫头鹰捉小鸡的旮旯。
他在一所只有一间教室的乡村学校上学，只上到十三岁就辍学了。他很享受学校生活，因为在学校的每个小时，他都只要坐着读书就行，没有更难的事情做；可是上学前或者放学后，他都得在家族的农场里干他最讨厌干的杂活儿，因为这些在他眼里都是偷不得懒的“实在活儿”，又脏又累，又粗又笨，挣得不多，而且还要早起。他最恨这一点。
毕业对他来说是残酷的一天，那意味着他再也不能在学校里轻轻松松地度过六七个小时，而是要整日整日地干那些“实在活儿”。有一天，天气炎热，他花了15个小时跟在一头骡子后面犁地。他盯着骡子屁股，呼吸的空气里都是这畜生的蹄子扬起的灰尘，时不时还要擦一把眼角辛苦的汗水，这样熬的时间越长，他就越恨这种日子。
那天晚上，他没跟任何人说就自行离开了家，走了15英里，来到城里。他睡在了邮局门口，直到第二天邮局开门营业，局长才把他轰起来。然后他就去应征海军了。那一晚，他“长大了”两岁，从十五岁变成了十七岁，让他满足了应征入伍的年纪要求。