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十 像陌生人一样

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实际上,柯斯拉的担心还为时过早。认识伊丽莎白已经10天了,但佛洛里与她的亲密程度还停留在他第一次见到她的时候。

不过,这10天来,他几乎总是单独和她在一起,因为大部分欧洲人都在丛林里。事实上,佛洛里自己也没有权利在总部闲**,因为每年的这个时候都是木材采集最繁忙的时候。如果他不在,那个无能的欧亚混血监工一定会把一切搞砸。但他还是留下来了,理由就是有些发烧。不过,来自监工的绝望信几乎每天一封,向他报告那边的麻烦。一头大象生病了,用来运送柚木到河边的轻型轨道发动机瘫痪了,15个苦力摔耙子走人了。但佛洛里依然在此逗留,因为伊丽莎白还在,他不能说服自己离开凯奥克他达。他试图重新找回两个人第一次见面时那种舒适、愉悦的友谊,他在继续努力寻找,但收效甚微。

他们每天都见面,早上和晚上,这是事实。每天晚上他们都会在俱乐部玩一会儿网球单打。莱克斯蒂恩夫人太柔弱,莱克斯蒂恩先生每年的这个时候都非常暴躁,两人都没办法打网球。打完网球后,四个人会坐在休息室里,打桥牌,聊天儿。

尽管佛洛里每天都花费数小时和伊丽莎白在一起,有时甚至只有他们两个人,但他没有一刻没有轻松过。他们两个聊天,时间长到开始聊一些琐事,可以说非常随心所欲,然而两个人又好像很遥远,像陌生人一样。他在她面前很拘谨,他不能忘掉脸上的胎记;他那刮过两遍的下巴有些刺痛,他的身体每天经受威士忌和烟草的折磨——他和她在一起的时候,努力减少自己的烟酒量。10天过去了,他们的关系似乎没有任何他期望的进展。

不知道为什么,他从来没能够像自己期望的那样同她交谈。交谈,只是交谈!听起来很微不足道,实际上却那么重要!当你孤零零地活到年近30岁的时候,当你向周围的人表达自己的真实看法却被他们认为是亵渎神明时,交谈的需要便成为一切需要的重中之重了。然而,与伊丽莎白讨论严肃性的话题似乎不太可能。他们的头上似乎有一道魔咒,使得他们的一切谈话都陷入陈词滥调。留声机唱片、狗、网球拍,都是些让人提不起兴趣的俱乐部闲谈。她似乎只想谈论这些。他刚谈到一个可能有些趣味的话题时,就会听到她回避的声音:“我不想谈论这个。”当他发现她在读书方面的品位时,也是大吃一惊。他这样提醒自己:她毕竟还年轻。她不是曾经喝着白葡萄酒,坐在法国梧桐下,谈论过马塞尔·普鲁斯特吗?毫无疑问,不久后她就可以理解自己,并成为自己想要的伴侣。也许正是因为这点,他至今都没有赢得她的信任。