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遇见一位故人

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我开车返回乔治酒店,把车扔在停车场,喝了一杯晚茶。因为是礼拜天,酒吧再过一两个小时才能开门。傍晚凉风习习,我出了门,一路晃**着朝教堂的方向走去。

正要穿过市场,我发现前面不远处有个女人。看她的第一眼,我就觉得这个女人以前我在什么地方见过,你是知道那种感觉的。当然了,我看不到她的脸,只看背影,我辨不清她是谁,可我敢发誓,我绝对认识她。

她走上大街,右拐,进入一条小巷,是伊西吉尔大伯过去开店的那条小巷。我跟着她。我不知道自己为什么这样做——可能一半出于好奇,一半出于警惕。我首先想到的是,总算碰到了一个过去在下宾菲尔德认识的人,与此同时,我又想到说不定她是从西布莱奇利来的呢。要是那样的话,我可得加点小心了,她很可能会把这事告诉希尔达。于是,我小心翼翼在后面跟着,保持一个安全的距离,尽可能审视她的背影。她的背影没什么特别的地方。她又高又胖,穿着一条脏兮兮的裙子,看样子有四五十岁。她没戴帽子,似乎刚从家里出来不久,走路的样子让你想到她的鞋跟磨损得很厉害。总之,她像个非常邋遢的女人。我没法辨认出她是谁,只是觉得以前在哪里见过她。或许是她走路的姿势吧。过了一会儿,她走进一家卖糖果和纸张的小店,这种小店礼拜天也是开门的。店主人是个女的,正站在门口,鼓捣架子上的明信片。那个女人停下了,准备在那儿打发时间。

我也停下了,及时发现一家店,假装看橱窗。这家店是卖管子工专用工具和装修材料的,堆满了壁纸、卫生洁具这类东西的样品。此时此刻,我离另外那两个人不到十五码。我听到她们那咕咕的声音传过来,她们在闲聊,女人们为了打发时间,常进行这种无意义的谈话。就听其中一个说:“没错,就是这么回事。问题就出在这儿,我都跟他说了。”这时,我想:咳,你还有别的什么期望吗?就听那女人又说:“不对劲,是不是?可有啥用呢?还不如跟块石头去说。真丢脸!”她们继续闲聊着。我快猜对了,显而易见,那个女人是位小店主的妻子,另外一位也是。我正纳闷,她究竟是不是以前我在下宾菲尔德认识的某个人时,她转了一下身子,几乎朝向了我,她的脸我看到了四分之三。上帝!正是艾尔茜!