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我还不到二十岁就去了缅甸,进了缅甸皇家警察部队。在缅甸这样的“帝国前哨”,乍一看阶级问题已被束之高阁。这里没有明显的阶级摩擦,因为最要紧的不在于你进没进过正经学校,而在于你的皮肤严格说来白不白。实际上,缅甸的大多数白人,都不是在英格兰称得上“绅士”的那类,但除了普通士兵和几个身份暧昧的人,他们都过着“绅士”生活,也就是,有仆人,而且称晚饭为“晚餐”,正式地说,他们都被视为同一个阶级。他们是“白种人”,与之对应的另一个低等阶级,是“本土人”。但人们对“本土人”的感觉和国内对“下等人”的感觉是不同的。关键在于“本土人”,至少缅甸人,不让人感到生理上的反感。你会因为他们是“本土人”而瞧不起他们,但很乐意与他们有肢体上的亲密接触,而且我注意到,即使怀有最恶毒的人种偏见的白人也是如此。你有了很多仆人,就会很快养成懒惰的习惯。比如,我自己就习惯性地让我的缅甸小童为我穿衣宽衣。这是因为他是缅甸人,却不恶心,我可受不了让一个英国男仆以那样亲密的方式服侍我。我对缅甸人的感觉几乎和对女人一样。和大多数其他种族一样,缅甸人也有一种特殊的气味——我描述不出来,那是一种让人牙疼的气味——但这气味从不叫我恶心。某种意义上我的态度情有可原,因为如果面对事实,就必须承认,大多数东方人比大多数白人的身体更为健美。缅甸人的皮肤如丝般光滑而又结实,直到四十岁才会起皱,就算那时,也不过是像一片干皮革一样干枯,对比一下,白种人的皮肤粗糙、松弛又下垂。白人腿上、胳膊背面都生有细软而丑陋的毛发,胸前也有丑陋的一块。缅甸人只在适当的地方生有一两簇刚硬的黑毛,其余地方都很干净,通常也不长胡须。白人几乎都会谢顶,缅甸人则很少或根本不会。缅甸人牙齿完美,虽然被槟榔汁染了颜色,白人的牙齿毫无例外会腐坏。白人通常体形不佳,胖了以后会在意想不到的地方鼓起来,蒙古人骨架优美,到了晚年也几乎和年轻时体形一样。诚然,白人之中也有些出类拔萃之人,有几年美丽无比,但总体上,不管你怎么说,他们确实远远比不上东方人标致。但我并非是因为这些才觉得英格兰的“下等人”比缅甸的“本土人”讨厌得多,而是仍然受制于我早年习得的阶级偏见。我二十出头时,曾短时间地受到英国部队的吸引。当然,我对列兵又敬又爱,像任何一个二十多岁的年轻人一样,对长自己五岁、孔武有力、愉快活泼、胸口还佩戴着世界大战勋章的青年又敬又爱。然而,他们终究还是微微让我讨厌。他们是“平民”,我不愿意太过接近他们。在炎热的早上,连队齐齐走过马路,我自己和一位初级中尉跟在后面,前面百十来人的身体上腾起的热气令我胃里一阵翻腾。而你明白,这纯属偏见。因为士兵在生理上不会比任何白人更引人反感。他们大多年轻,饱受新鲜空气和锻炼的洗礼,几乎总是很健康,严明的军纪也迫使他们保持干净。但我不这样看。我只知道,我闻到的是下等人的汗臭,一想到这儿就让我恶心。