且说鲧归到水次之后，但觉心神不宁，眠食俱失，正不知是何原故，哪知祸事到了。一夜之间，大雨陡作，山洪暴发，直向下流冲来。从吕梁山到孟门山，鲧所筑的九仞之城，长几数百里，竟崩溃了七八处，洪水滔滔，势如万马奔腾，声闻百里。那些百姓从睡梦中惊醒，无处奔逃，尽为大波卷去。有的攀登屋脊，但是洪水一来，连撼几撼，房屋倾圮，仍归鱼腹；有的连房屋冲去，不知所终。一时汾水下流积尸不可胜计，真是空前的浩劫！
鲧听到这个消息，魂飞魄散，慌忙乘了大船出来观看，见得如此情形，自己知道已经闯下弥天大祸，万难再立足于人世，不禁望洪水放声大哭。后来大叫一声：“算了吧！以死殉之，就完了。”说毕，钻出篷窗，就想向水中跳去。后面大章、竖亥两个看见了，知道不妙，急忙一把拖住，说道：“主公！这个动不得。”鲧道：“你们拖住我做什么？我十年之功，废于一旦，现在被我所害之人，正不知道有多少！我怎样对得他们起？以后还有什么脸去见人？你们还不如让我死了为是。”大章道：“这个断乎动不得。办一件大事，偶然失败，亦是情理之常；况且主公平日早起晏眠，栉风沐雨，艰苦备尝，此等忠诚，亦可告白于天下。即使有罪，亦不过是个公罪。假使主公要自尽以谢百姓，那么从前治水的共工孔壬，怎样呢？他受任四十一年，而且荒**废弛，到得后来，天子亦不过免去他的官职，并没有治他的罪。照这样看起来，虽则失败，一无妨害，主公又何必如此呢？”
鲧叹道：“不然不然！从前冀州东部失败，还可以说偶然之事；现在此地又失败，岂还可说是偶然之事么？我和孔壬比不来，他这个人，是孜孜于利禄而全无心肝的人，我却不然。我以为一个人做大事，总要能负责任。我有我的政策，我本了我的政策来办事，事能办成，是我之功；事而失败，是我之罪，不能够拿了亿万百姓的性命财产，来做我一个人政策的试验品，作为儿戏的。现在我的政策失败了，为我的政策不好而死的人，不知道有多少万！那么我应该服罪自尽，以谢那些为我而死之人，才叫作负责任。假使政策错了，事情弄糟了，只要随时改过，设法变过，一次失败，第二次再来；第二次失败，第三次再来，但求我个人的成功，政权在手，不顾百姓的性命，这种人，正是豺狼其性，蛇蝮其心，我崇伯鲧绝不肯做的。请你们还是让我死了为是。”