五一节的第二天，柳竹搬了家，他单独从区委会搬出来了。
区委会自从公开以来，从早到黑，人来人往，一会儿这个来找，一会儿那个来谈，没个安静的时候。柳竹常感到坐下来看当天报纸的时间都没有，特别是需要安静工作的时候很不方便，早就想找间房子搬出区委会。但是，武汉自从北伐胜利后，尤其国民党政府在武汉成立后，人口骤增，就连工人区里一些小房屋，也身价百倍。因而也就把搬家的计划放下来了。最近，关正明同志说，按时局发展，区委搬搬家有好处，并说不必集中在一起，叫柳竹先搬出来。这样，陈舜英经过几天的努力，终于给柳竹找到了一间可说是价廉物美的房子。五一节前太忙，没有搬成，五一节一过，他就赶忙抽工夫搬了。
新居离区委会并不远，就在长街的西头，向北伸展去的一个僻静的小巷子里。这巷子叫菜花巷。巷子的尽北头就是郊野了。那儿有一大片菜地。再往西北去，就接上了工人区北面的旷野，直通到柳树井。有一洼池塘，池塘周围有一株老树和几株垂柳。菜地里现在正是满畦菜花的时候……
柳竹的新居，在巷子的深处，尽北头正面向东的一座小楼上，北面的小窗就向着菜地。这儿本是单间的店面房，可这一带太僻静了，没有人到这儿开店铺，房东就把店面改成了住家样式，自己住在楼下。
房东老两口很爱清静，听说只有一个单身男子来租住他们的小楼，就宁愿多让点租金，并答应供应茶水。他们有一个女儿，原是本市某女中的学生，是一个共青团员，今年一月里，考进了设立在武昌南湖的中央军事政治学校女生队，很少回家来。两老闲着没事，因而对柳竹的照顾，特别周到。
接着，一连好几天，区委们的工作特别紧张。因为好几个厂的工人在五一节前，都感到了厂方有借口停工歇业的迹象。厂方故意放出谣言，一下子传说燃料不够，一下子说资金周转不灵……。区委会准备，看哪一家工厂先开始实行停工，就拿哪一家开刀示示威。这是一个极有重要性的斗争。资本家是想借停工歇业威胁武汉工人的生活，涣散革命队伍。其最终目的，是配合蒋介石和帝国主义的反动进攻，动摇武汉革命中心。因此，这个斗争必须取得胜利。区委认为，这个斗争也就是保卫武汉的第一次练兵。