五月中，兴华厂工会得到了厂方的通知：缺乏燃料和原料，资金周转不灵，生产维持不了几天。说是如果工会想不出好办法来支持厂方，那么，就得停工。
斗争开始了。
区委们刚刚才松了两天气，如今又要拉紧弓弦了。目前形势正合乎区委们的想法。头两天，面粉厂的情况比较紧张，有展开斗争的趋势。但是大家嫌面粉厂是个小厂，影响不大，最好是先来个大厂。如今兴华厂仗着自己牌子大，胆敢先向工人挑衅，那正合乎大家的安排。
兴华厂工会执委现在公开忙碌起来。纺织总工会也派人来协助布置工作。
甘老九和小胖等，整天在东升巷工会里研究斗争的步骤和方式，并遣兵派将。
杨广文被指定领着王麻子、陈士贵几个，协助工人纠察队作护厂工作，防止工贼或反动派破坏机器，或者搞其他破坏行动，作为停工的借口。
蒋炳堃领着一个调查组继续加紧调查工作，甚至对白经理和几个重要职员每天的行动，都密切注意。
两天来，女工班和童工班也停了课。彩霞、银弟、甘明、王艾、金秀、郑芬，还有几个积极分子，白天黑夜在夜校课堂里轮班忙着。小胖本说不叫文英露面的，这回人手不够，也把她提上阵了。他们安排人来写标语传单，又把宣传队一队队组织好派遣出去。有的上街头贴标语，有的上别的工厂作宣传和联络。
洪剑不断到课堂来指导他们，把早已编好了的一套标语和传单发给了大家。从前写传单标语的时候，总还有长街小学里的老师或同学来帮忙，现在完全是工人们自己动手了。甘明、王艾、金秀是能动笔写的。文英就领着几个人印油印。只两天工夫，文英成了印油印的好手，无论是上油墨，还是卷滚筒，她都成了行家。
接到厂方通知的第二天，工会就打电话给白经理，请他来厂开谈判。接电话的人回说是：“没工夫。”工会又几次派代表到白公馆，要面见经理，总是回说：“不在家。”这情况，原在工人们意料中。可是这天代表们刚从白公馆回到厂来，经理室又派人来找甘老九和胖妹，说请代表们去谈谈。代表们明知道白经理并没有到厂里来，本打算不去的，后来一商量，觉得还是去的好。于是甘老九、胖妹、金梅、杨广文、杨老老、大姨妈等几个代表去了。没想到在经理室接见代表们的却是升作事务长不久的沈一帆，大家不免又气又好笑。