杨文英考虑到晚上要到胖妹家去开会，路又相当远，怕来不及烧晚饭，放工出来时，顺路买了几个烧饼和馍馍，放在饭篮里带回家去。
走到家时，姨妈还没回来。她从身上摸出房门钥匙开了门，把提篮里的烧饼馍馍拿出来摊到桌上，就赶着把当柴灶用的缺口瓦缸端到院子里，塞上柴片，点起火来，烧些要喝要用的水。
文英和姨妈两个的生活够寂寞孤苦的。姨妈是厂里粗纱间工龄最长的女工，比起来，工钱还不算太低，可是，少年守寡，没儿没女，孤苦伶仃，和文英俩，成天见不着太阳，黑摸进厂又黑摸出厂。别人回到家来，有父母或有儿女把烧好的饭菜端出来吃。这娘儿俩，下了工后，还得自己动手，烧火做饭，吃完饭又得洗衣浆裳，常常搞到半夜。
她们住的这种工房，是厂方专门给工人盖的家属宿舍。文英初来时，真住不惯，好象是住在炉灶里一样，闷得喘不过气来。工房是没奠地基的。屋里跟院子一样高矮，一样泥土地。墙壁是竹条编织起来，外加一道泥和石灰，日子久了，泥和石灰就零零落落掉下来，露出了竹条。矮矮的屋顶上，虽是盖上了一层薄瓦，冬天透风，雨天滴水。房子成排成排地挤得很紧，象鸽子笼，一连有好几十间。这排与那排房子之间，只隔着不到一丈宽的长条院子。
姨妈从前只租一间向北的，很冷。去年才搬到这儿第三排向南并立着的两间屋子来。朝南的贵些，两间房得花一块五角钱。不是有两个人的工资收入，姨妈也不壮胆租它的。有许多人家，七八口人，全都挤在一间屋子里。
这两间房，有个小门相通。姨妈和文英把西边的一间作睡觉用，在里面架上两张单人床，就把向院子的门堵塞住了，还遮去半边窗子。东边一间，算外间，向着院子的门，可算是她们的大门了。门后放着一只缺口瓦缸，是她们的柴灶。纸格窗下，放了张破旧的八仙桌。吃饭、切菜、梳头、洗脸、作针线活，都少不了它。正面墙下还架了一张由两个条凳、一副铺板组成的床，这是姨妈留给她的外甥柳竹有时来住一宵用的。要不，姨妈哪儿舍得租两间房。