一九四八年秋天的一个傍晚，副营长焦昆带领两连解放军，开赴辽南孤鹰岭矿。
阴云遮住太阳，如烟似雾的暮色笼罩着山野。峰峦起伏、蜿蜒连绵的群山，争雄似的一座比一座高。峻峭的孤鹰岭，青虚虚地高耸于群山之巅。岭上光秃秃的，乱石丛立，峭壁连片，最高峰上有块褐色大石，远远望去，像是一只蹲着的雄鹰。
焦昆对这个矿山很熟，六年前他曾在这里呆过。在前，他在农村铁匠炉学打铁，因为受不了小业主的气，跑到孤鹰岭矿来当矿工。那时，日本帝国主义在华北解放区实行“三光政策”，把解放区的一些青壮年押到矿山做苦工，当地群众称呼他们为“特殊工人”。焦昆在矿山接触过这些“特殊工人”，了解了一些革命道理和解放区人民的生活，因此对日寇和汉奸把头的残酷压榨强烈不满。有一天，他乘机殴打了大把头金大马棒，逃出矿山，到胶东参加了八路军。此刻，他望着石峰，内心充满了喜悦，他想：日寇已经滚蛋，蒋匪军也逃走了，矿山终于归到了人民的手里。
拐过山脚，整个矿山都展现在眼前了。六年了，矿山没有改变，石峰仍然高耸，人工开劈的峭壁还是那么几片，洞子也没有增加，只是山上生长了一些灌木丛。但是沿山麓的建筑都垮了，厂房也已大部分倒塌，成片的房屋揭了盖，到处是断垣残壁，破砖烂瓦，蒿草丛生，荒荒凉凉的几乎成了一片废墟。破小火车头和破矿车，没在蒿草里，只露出些铁锈斑斑的头脚。建筑在石崖上的栈桥，只剩下个铁架子，孤零零地耸立着。
焦昆望着矿里的荒凉景象，原有的那种喜悦心情完全消失了，真没想到矿山被破坏得这样惨。
队伍接近矿山了。焦昆命令部队停止前进，派出一个班前去侦察，其余战士在原地休息。这时，他看见沿着山麓小道走来两个人。头里是个老头，披着破大衣，戴一顶破棉帽，背着工具箱。跟在后面的是个年轻人，扛着口袋。他看出这两个人像是矿工，便迎前几步，问：“老乡，你们是哪里的？”