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第六章

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刺州的形势的确在变。

周维国自从省城开了保安会议回来,接连又开了几天军事会议,讨论既要抽调队伍支援章县,又要确保刺州五县治安的办法。保安司令部参谋长是随同周维国出席省保安会议的,他带来个“确保地方治安清匪剿共方案”,在会上做了报告。大家见是上面定下的办法,没什么意见,照办就是。可是在讨论抽兵援章问题时,议论就多了,谁都有困难,谁都不愿去,结果拟了条“先成立各县乡团,然后相机挺进章县”的决议。理由是“地方兵力空虚,匪患猖獗”,报省请示。

为了成立本州地界乡团,会上又议了个“召开各乡绅共议国是”办法。

于是在本州地界各知名豪绅、实力派,不论在朝在野人士,在同一时期内,几乎都接到周维国司令的大红金字请柬。这份请柬引起各方议论和各种猜疑,以他们的经验判断,这顿饭是不大好吃的。过去民军时代,也曾有过这样例子,什么司令、师长、旅长给大家派了请柬,等大家盛装赴宴,酒过三巡,就当堂宣布要筹粮饷若干,枪支若干,点名摊派,限期交结,如有违抗,传令官就出来传令:“司令有令,请某某先生等暂时留步!”所谓“留步”,只是说得文雅些,实际就是扣留。一直到具结清楚,表示如数照缴,才又:“司令有令,某某先生等可以回家。”

自然也有人乐意干这勾当,反正羊毛出在羊身上,浑水可以摸鱼,上面派的是五千,他向下面要一万,油水不薄。而所用方法也是一模一样,叫作“上行下效”,只是他们召开的是各户家长会议,不是什么“宴请”。届时豪绅老大照样把“圣旨”一读,就叫各户家长当场认捐、具结、限期交缴,如胆敢违抗,也来个:“保长有令,某某家长等暂时留步!”轻则在乡公所过夜,重则送衙门法办。物极必反,不过今天的老百姓已和从前不同了,因勒索过多而激起民变的也不在少数,有聚众请愿,有捣毁公所、打死保长的。因此乡绅老大总是摇头叹气:“公益事越来越难办。”