一
大林和老黄要去的地方是下下木。从清源到下下木有六七十里，沿途要经过许多乡村，大林虽说：“今天刺州农村到底是谁家天下，还很难说。”但他们还是小心谨慎地避开大路。
刺州农村发展极不平衡，有平原和山区之分，又有侨区和非侨区之分。一般来说平原比山区好，而侨区又比非侨区富裕。但侨区与侨区之间也有差别，有富区与穷区的区分。富乡，特别是侨汇多的，人口集中，新建筑物多，不少是红砖绿瓦的高楼大厦，有的还设有热电厂，用电灯照明；穷乡大都是泥瓦土墙，无地或少地，以出外佣工为主。
他们走过各种类型的村庄，最后横过刺禾公路到了半山区。在半山区他们所见的又是另一种景象，这儿村庄不是什么人多人少问题，根本就荒无人烟。他们通过几个村庄遗迹，几乎全是残瓦断垣，不见一人。老黄问：“是不是已到了匪区？”大林摇摇头：“还在边缘地界。”不过那著名的青霞山已清晰在望。此山气势磅礴，冈峦起伏，连亘五个县界，此时正是热阳当空，青霞一片青翠，群峰重叠，山高林密，风光极为绮丽，老黄拍手叫好：“可不正是理想的游击根据地！”大林笑笑，续对山腰林木深处一指：“我们要去的就是这个地方——下下木！”老黄更感振奋，连声说：“进可攻，退可守，是个好地方！”
他们歇脚在白龙圩。
这白龙圩是个山区圩集，下下木人开的，因为开的有特色，远至刺州大城的山货客商也来赶圩。下下木人每逢三、六、九，从山里把木炭、生熟草药、兽皮、红糖、猪、牛、鸡、鸭运出，而从外地来的客商也在这个时候把大米、盐巴、咸鱼、布匹、日用百货运进，互通有无，各取所需，双方称便，因此圩越开越大。
他们走到离圩集五里外的松林口，就和一小队便衣武装人员碰上头，这些人大都认识大林，一见面就亲热地招呼，对那装束奇特的老黄却不大放心，悄悄地问：“你认识他？”大林只说声：“自己人。”对方便放行了。大林边走边说：“当年开圩也很费一番周折。下下木原没圩，买东西卖东西都要到上下木去赶许天雄的青龙圩。许天雄欺他们山里人，又是弱房，买东西提高价，卖东西压低价，手下人还常常调戏年轻妇女，下下木人深恶痛绝，又没办法。党组织在下下木建立后，有人提起这事，组织上叫大家去讨论，有人提要自己开圩，一讨论几乎全乡都赞成，既是群众要求，组织上也只有支持。圩集初开时，困难可真不少，许天雄的人闹事，外地客商不敢进来，看样子要垮了。组织上又叫大家想办法，老年人说：开圩是个好主意，就是开不下去，人家许天雄有财有势，我们和他斗了几十年还斗不过。年轻人却不同意这看法，他们说开圩是大家同意的，不能虎头蛇尾，惹人耻笑。许天雄派人来闹事，怀的是祸心，我们不能上当，他靠的是那几百条枪，我们下下木弱虽弱，二百来人枪也还拿得出，和他硬一下看。我们两乡强弱房已打过二三十年，下下木也没因此被打掉，他想再来较量也不怕。客商不来也有办法，派人到为民镇去贴告白，声明对来往客商一律保护。来往保险，有好处，不怕他们不来。这个主意一出，没人再反对，许天雄果然不敢再来，客商也多了，从三年前一直维持到现在。”