一
老黄、大林离开下下木沿原路过白龙圩，再走七里地就是潭头乡了。
潭头也是侨乡，在山区与平原之间，村子不大，住有三百来户人，在刺州南区颇有点小名气。全村有约百分之六十的男人出洋，而且大都在小吕宋，他们在南洋经营小商、土产收购，也有当高级店员的。收入较多，侨汇不绝，因此侨眷生活不愁，且较别乡富裕。不过这乡，阶级分化也特别显著。在平原地区尽是红砖绿瓦，且有不少高楼大厦，而在山坡上却是些泥墙烂瓦的贫民屋，既无侨汇，又无土地，男的大多上离乡五里地的为民镇充当苦力、运输工人，女的到富有侨眷家佣工。同在一个乡里，有两种人，过着两种不同生活。
在路上，大林对老黄介绍这个地方情况时说：“潭头也是我们一个据点，三年前，办了间学校，就是负责人不得力，给我们造成了一些困难。党的工作比起下下木也差得多，陈鸿却说留得青山在不怕无柴烧，有据点，就不怕工作开展不了，慢慢来，不能急。”说到这间学校，大林又说：“有几个人，我要特别对你介绍，党的关系要移交给你，学校的领导关系我也要移交给你，你不能不了解一下。”
他介绍那几个有关人物的情况是这样的——
这乡有个著名富户，姓沈名常青。年近六十，在小吕宋住了四十多年，专做土产生意，发了一笔大财。此人守旧，乡土观念极强，在政治上叫作：“我当的是老百姓，更朝换代的事，概与我无关，谁掌大印，坐天下，我就听谁的！”但胆小怕事，“我吃我的饭，做我的事，别人事少理”。
五年前，他因体弱多病，有人劝他返乡养老，他接受了这建议，花了很大一笔钱，在潭头盖了座华丽的三层大楼，人称为“洋灰房”。大楼建成后，他便带着一家告老返乡。