一
清源蔡老六一天没出门，在家里等他们。
此人身高力大，比平常人总要高出半个头。四十上下，体重一百八十磅，臂长肩宽，走起路来，略微有点驼。为人乐观、开朗，好打抱不平，作风粗糙，有时还有点冒失。
二十岁那年，他跟村上一位同乡叔伯过番石叻[1]，因为粗手粗足，气力又大，找不到轻活干，被码头工头看中，找他去当码头工人。他一人可以干两人的活，但食量却要吃三个人的，有人说：“你这样大食法，怕不吃穷！”他却笑着说：“为人辛苦，还不是为个吃字！”干了十多年活，把腰压弯了，年纪增加一大把，不仅两手空空，相反地却吃了一场不小官司，被遣配回乡。
原来这些码头工人在码头干活，常常遇到红毛工头[2]找麻烦，进码头要搜身，出码头也要搜身，有时还要尝点足踢拳打的滋味，老六对这些不平等待遇甚为不平。他常说：“我们凭气力吃饭，为什么要受这样侮辱？”有人说：“我们在人家地头找饭吃，算啦。”有人却故意激他两句：“爹娘枉生了你这个大食儿子，有这样一大把气力，对红毛也只好低声下气。”老六口里不响，却暗暗在想办法要出这口气。
一次，大洋轮运来大批货赶着要卸完出港，大家已累了整整一天，想歇歇，喝口水，吃吃饭，那红毛工头却一迭声地尽骂人：“不干活，尽偷懒，老子开除你！”有个同事实在支持不住，要求给他吃吃饭再干，那红毛工头不理，竟又挥起拳来：“你不干活，做懒汉，想死？”那码头工人平心静气地解释：“你没看见，我从清早干到现在，没歇过。”那红毛却说：“我操你个娘，你偷懒，你坏！”一连给了他几拳，那码头工人，一时受不了，也顶了他几句：“你也有娘，为什么这样骂人？”红毛更加嚣张了，放声把大家都骂了：“你们靠老子吃饭，老子就要骂你们。我说，我操你们所有中国猪……”一时所有中国工人都停下手，表示抗议，那红毛工头，挥着拳，直冲到他们面前：“你们也想死了，赶快给老子干活！”