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第四章

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清源蔡老六一天没出门,在家里等他们。

此人身高力大,比平常人总要高出半个头。四十上下,体重一百八十磅,臂长肩宽,走起路来,略微有点驼。为人乐观、开朗,好打抱不平,作风粗糙,有时还有点冒失。

二十岁那年,他跟村上一位同乡叔伯过番石叻[1],因为粗手粗足,气力又大,找不到轻活干,被码头工头看中,找他去当码头工人。他一人可以干两人的活,但食量却要吃三个人的,有人说:“你这样大食法,怕不吃穷!”他却笑着说:“为人辛苦,还不是为个吃字!”干了十多年活,把腰压弯了,年纪增加一大把,不仅两手空空,相反地却吃了一场不小官司,被遣配回乡。

原来这些码头工人在码头干活,常常遇到红毛工头[2]找麻烦,进码头要搜身,出码头也要搜身,有时还要尝点足踢拳打的滋味,老六对这些不平等待遇甚为不平。他常说:“我们凭气力吃饭,为什么要受这样侮辱?”有人说:“我们在人家地头找饭吃,算啦。”有人却故意激他两句:“爹娘枉生了你这个大食儿子,有这样一大把气力,对红毛也只好低声下气。”老六口里不响,却暗暗在想办法要出这口气。

一次,大洋轮运来大批货赶着要卸完出港,大家已累了整整一天,想歇歇,喝口水,吃吃饭,那红毛工头却一迭声地尽骂人:“不干活,尽偷懒,老子开除你!”有个同事实在支持不住,要求给他吃吃饭再干,那红毛工头不理,竟又挥起拳来:“你不干活,做懒汉,想死?”那码头工人平心静气地解释:“你没看见,我从清早干到现在,没歇过。”那红毛却说:“我操你个娘,你偷懒,你坏!”一连给了他几拳,那码头工人,一时受不了,也顶了他几句:“你也有娘,为什么这样骂人?”红毛更加嚣张了,放声把大家都骂了:“你们靠老子吃饭,老子就要骂你们。我说,我操你们所有中国猪……”一时所有中国工人都停下手,表示抗议,那红毛工头,挥着拳,直冲到他们面前:“你们也想死了,赶快给老子干活!”