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十三

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近几年来,龙二老爷真是个善良的绅士,他很怕事,绝对没有做“讼棍”。除却了偶然遇了一点感想,便叹一声“人心不古,江河日下……”以外,他并没有其他的奢望。只是对于佃户,一天天苛刻起来。佃户少一元租钱,一斗租粮,那是不成的。佃户假使反抗,便不给田佃户种。在暴动期间的一些小百姓,也有是龙二老爷的佃户,可是给龙二老爷调査清楚以后,便都没有田种了。穷小百姓因为无地可耕,有的忽然失踪,有的向工厂去,有的做了乞儿与流氓……。龙二老爷的佃户认识了老爷剥削的手段换了方式,而且有前例,所以只有默认。忍耐一切的苦痛。因此,近年来龙二老爷虽然不做讼棍,而他的田,是依然一年年的多起来,他的钱,依然是一天天的多起来。

此外,龙二老爷的胡子更长了,鸦片抽得比坐轿进城的时候大了两倍,和多了两个孙子,三个孙女儿。王二还是个小杂役,却少了一个跑差刘四夸子——夸子是死了——以及死去了一个私通的寡妇嫂子——据说是气死了的。然而这,好像与龙二老爷并无关系,龙二老爷也没有把这件事放在心上。

还有件事,是龙二老爷年来所希冀的成绩,就是二少三少——两个洋秀才——从洋学堂毕了业,两张有花纹的毕业证,很宝贝——如同郑板桥的字证一样宝贝——的贴在壁上。因了洋秀才从洋学堂毕了业,龙二老爷便想在顾家埭造一个洋学堂。

“造学堂也很名誉的呀!听说还有奖赏呢。”

龙二老爷的岳丈杜二老板——说起来很好笑,岳丈的年纪没有女婿的年纪大——不知他从那里探来关于洋学堂的消息,扁了女儿的一张大嘴,面孔上现了多量的皱纹,和龙二老爷畅谈起来。至于杜二老板的大女儿因与龙二老爷的关系而气死,杜二老板并不悲伤,因为他得了三十亩田呢。