……“八一五”以后，有一部分打惯游击战的部队刚刚出关不久，在东北严寒的风雪里，作战一整天，战士们把脸都冻得通红，手脚都麻木了。紧接着，晚晌，又打了一场村落战。发起冲锋的时候，敌人机枪打得像泼水一样，封锁面前这一块开阔地，空气发烫，火星像打铁一样嗞嗞乱跳。前面的战士倒下来，这时一部分战士停下趴在雪窝里了。三连副连长王海清恼火了，跳起来，跑上去，拿枪托往战士脊背上擂，喊叫着：“你，你怕死！”敌人机枪闷头盖脑地紧响，战士们突然跳起来，跟着是潮水一样的队伍前进，在那天崩地裂似的一刹那间冲上去了。黎明，敌人的枪不叫啦，战场上空偶然有一颗两颗流弹吱吱飞过，村庄静静地冒着黑烟，占领了。王海清任凭自己脾气，什么事是搁不了一会，他立刻集合队伍讲话，把那些战士狠狠刺激了一顿，战士们的自尊心受了沉重打击，痛哭起来，他自己严厉地连看也没看他们一眼，走了回来。
在宿营地，他瞪着两只大眼睛，气鼓鼓地躺在那里。
每当这时，指导员宋相清就得安慰他一番，他不会理睬他，——可是渐渐嘴边就露出笑意了。
他们两个人安排在一个连队里，是十分巧妙的。他们两个人的性格，处处都是鲜明对照：一个暴躁，一个耐心；一个瓮声瓮气，一个低声细语……不过指导员从心底里敬爱他。每当王海清跳着脚，额头上冒出汗珠，一面骂娘，一面跑上去的时候，指导员总是微笑着，但又十分担心副连长的安全。他却从来没有正面提过意见，他怕他们误会自己不勇敢，实际，指导员哪一次都拿着匣枪抢着带突击排。
王海清理想中的人物，是连长于金生。在五年战争中，这人培养了他，甚至改造了他。于金生在战斗上勇猛极了，他已经负过十三次伤，正因为他是钢铁一样的人物，他时常暴躁如雷，喜欢简单，他的理论是“不怕死”。有一次，正准备投入战斗，他俩坐在一起，望着前面滚滚的黑烟和子弹的火花，狠狠地抽着一支纸烟。于金生突然颜色一变，指着自己身上：“老王！——上级瞧得起，这回干个名堂出来，这就是我的光荣，你瞅！”他露出胸脯上的伤疤。虎地站起来，把纸烟头一丢，拔出枪上去了。王海清简直是处处跟着于金生走，虽然开讨论会的时候，他顶容易打瞌睡，作战时，却愈来愈惊人的勇敢，不过，他心里有一个从不告人的秘密，而且这个秘密常常激动他，他盼望着成为一个真正了不起的英雄。