我们现在将里海条约的成员国和领土统称为卡斯比亚。和他们会谈的准备阶段有些仓促，我本以为时间会更加充裕。在和卡斯比亚取得联系后，我们希望能在三周后举行会谈。但他们表示要么现在来，要么永远别来。也许他们认为强迫我们以他们的时间安排行事，会对他们更加有利。
有一件事我可以肯定：他们有点儿被害妄想症。他们只允许我、福勒和另外六名科学专家前往——也就是做展示的最低人员要求。不能有军方人员和外交官，也不提供安全细节。意思非常明确：他们只接受事实真相，而且对我们心存疑虑。大西洋联盟不断升级的军事戒备确实不利于建立友好互信的关系。
卡斯比亚或许认为我们也即将和太平洋联盟分享信息，所以他们想抢先一步。
在夜里，两辆直升机护送我们出发。它们属于秘密任务专用机，静音效果让我惊叹。
在“和平女神”号上，我对自己的专业能力颇为自信，才敢在太空上发号施令。但今时不同往日，复杂的政治不是我的专业领域，我对即将见到的人也知之甚少。
卡斯比亚和大西洋联盟一样由数十个国家组成。大西洋联盟里有五六个国家掌握着实权（大西洋联盟执行委员会的领导者）。在卡斯比亚，只有两个国家手握多数权力：俄罗斯和印度。我对它们内部结构的了解仅限于此。要么是大西洋联盟同样对此一知半解，要么是他们觉得那些信息并不重要，无须与我分享。
除此之外，我对卡斯比亚的了解也仅限于地理位置分布。它们现在的领土位于原伊朗东南部，首都卡斯比格拉位于卢特沙漠，那里是地球上最炎热干燥的地区之一。卢特沙漠位于一个内陆盆地中，周围群山环绕，像镶嵌在地球表面的一只碗。在漫长的寒冬到来前，那里最高气温可以达到70℃。