2004年6月19日，夏威夷大学的三个天文学家发现一颗围绕太阳旋转的小行星。经过两晚的观察和对比，他们确认这颗小行星此前没有被人发现过，于是上报国际小行星协会。7月19日，这颗编号为99942的小行星被命名为“阿波菲斯”。
2004年12月24日，科学家经过计算，陡然发现它有极高的可能性于2029年撞击地球。消息一公布，就在全世界引起了轩然大波，“毁神星”的绰号不胫而走—“阿波菲斯”是古埃及黑暗、混乱及破坏之神，这名字真是名副其实。尽管距离2029年还有二十多年，人们还是无比关切地问：会撞上吗？撞上了又会怎样？
更多的天文观察资源被调集到对毁神星的观察和研究上。
毁神星的直径有350米，看上去不算大，然而，假如它撞上地球，其后果不堪设想。毁神星的轨道与地球的运行轨道相交，所以每隔7年，毁神星就会与地球近距离接触。经过科学家的观察和反复计算，最终断定：在2029年4月，毁神星将会以低得惊人的距离与地球擦肩而过—比许多人造地球卫星的高度更低—但它的速度够快，不会与地球相撞。
科学家们还没有来得及鼓掌，新的危机又摆在眼前。因为2029年的近距离接触，地球的引力会改变毁神星的轨道，使它在下一次—也就是2036年—与地球相会时撞上地球。
还好，2013年1月，当毁神星从1400万千米之外的地方擦过地球时，科学家进一步更为细致的观察和反复计算，完全排除了毁神星于2036年4月撞击地球的可能性。
整个地球都长舒了一口气。
然而，2013年2月15日，当地时间12时30分，一颗小行星在从太阳方向穿越地球轨道的时候撞上了地球，在俄罗斯车里雅宾斯克地区上空20至30千米处爆炸解体。爆炸造成超过1200人受伤，约3000栋建筑物遭到不同程度的损坏。事后追查，此次事件的罪魁祸首直径只有15米，质量约为7000吨，飞行速度约为18千米/秒，爆炸当量约为47万吨TNT。另外，这次事件造成的主要破坏，并不直接来源于小行星本身，而是小行星爆炸的冲击波到达地面之后引发的灾害。