此时闻远烦恼极了，静静地趴在八号空间的站舷窗口，整个身子浮在半空中。他的正前方有个银白色立方体，看上去就像飘在夜空中发着暗淡光芒的魔方。魔方的每一面中间有一个方形空洞，可以隐约看到里边的伸缩桁架。有几架蚂蚁般大小的航天飞机从地球方向缓缓飞来，尾部喷着弱不可见的蓝焰，往魔方方向飞去。
这个魔方形状的空间站是天外方舟计划的附加物，被称为第二方舟。由于火星移民计划严重缩水，天外方舟专家组无奈之下提出了在近地轨道建造第二方舟的方案。在这个方案里，第二方舟预计能将8 000人转移到地球同步轨道上。
他们将在36 000公里高处躲开撞击时冲往太空的高温离子体流，捱过地球火山密集喷发期，两年后再重新返回地面。那时的地球或许已千疮百孔，大气层里堆积着稠密的尘霾，植物因失去阳光而早已死去，海洋和湖泊已经冰封，甚至地下卫城也有可能在地壳运动中被大陆板块挤碎，但这些幸存者早有准备，他们将利用特殊的飞行器收集尘霾，清洁大气圈，让阳光重返地表，解冻冰川。
在闻远看来，这个计划的缺点是工程量巨大。它由20个立方体组成，每一个立方体又由更小的单元立方体构成，因此组成整个方舟的单元立方体多达400个。每个单元立方体都是一个太空舱，需满足20人连续居住两年的要求。400个单元立方体同时展开时，就像一个立体的阵列，占据了近2 700万立方米的空间。
据说这个计划提出时，在地球安全理事会审议会议上引起了极大争议，因为它将消耗全世界的大部分航天资源，这势必严重影响其他航天项目的开展，比如说第五方案中的光子捕捉项目。
闻远的光子项目原计划在10个国际空间站安装20个光子捕捉器。第二方舟计划开始实施后，光子捕捉器的数量削减到两个。闻远对此表示理解。对他而言，光子项目投入得越小，他的压力就越小，他至今仍对自己的项目缺乏足够的信心。如果没有江大伟一直给他打气，他很可能早就打退堂鼓了。