太和十三年，父亲去世后，郦道元承袭永宁侯爵位，依例降为伯爵，那一年，郦道元一十七岁。太和十七年秋，大魏迁都洛阳，郦道元担任尚书郎。后来，郦道元在多地任职，他四处探访古籍中见龙的地点，足迹踏遍了所能行至的河流山川。他在《水经注》中详细记载了踏足过的河流山川，世人只知他在为《水经》做注，却无人知晓他也在寻龙。
龙究竟为何物？在利慈池旁，郦道元知晓了一种说法。
一日，郦道元行至沫水，听说晋太始（泰始）元年，有两条黄龙现于利慈池。(7)他即亲自前往利慈池观之，只见池水深不见底。路人云，池底直通海眼，有黄龙居于池底，往返于大海与水池之间。这个说法和白龙潭的传说不无二致，郦道元在水经注中记录了此事。他在池边盘桓数日，希望能亲眼见到黄龙，但却未能得偿所愿。临行时，郦道元偶遇一行脚僧，行脚僧瞧见他的失望之色，开口问道，“这位施主，何故忧虑？”
行脚僧的慈眉善目让郦道元放下戒备，他告诉行脚僧，他在寻龙。
行脚僧笑了，“龙乃天龙八部众之一，不足为奇。”
“世上真的有龙？”郦道元惊奇道。
“然也，能为凡人所见之龙有四种，一守天宫殿，持令不落，人间屋上作龙像之尔；二兴云致雨，益人间者；三地龙，决江开渎；四伏藏，守转轮王大福人藏也。施主所寻，乃地龙也。”行脚僧肃然道。
“这地龙，又居于何处？”郦道元急急追问。
行脚僧指指水池，“地龙蛰伏于深渊之中，顺伏流而行，常人难以见之。偶有现身世间，非大德者不能见。”
“吾尝闻，人多见兴云致雨之龙。”
“兴云致雨之龙乃奉龙王之令行云布雨，福泽四方，龙常从云雾探首从江河湖海中吸水，故多为人见。”